נדמה היה שברגע שהברבורדים הפכו לצעצוע החדש הלוהט ביותר, הם התחילו ממש להתפוצץ.

מכשיר התחבורה האישי בעל השם המטעה - הוא לא ממש מרחף, כפי שיזכירו לכם טהרני "בחזרה לעתיד" - הונע בשנה שעברה למיינסטרים על ידי ביקוש פופולרי מונע על ידי אינטרנט ויראלי והמהירות והמיומנות שאין שני לה של הייצור הסיני מגזר שקם לעמוד בו.

זמזום מפורסמים מאנשים כמו ג'סטין ביבר, סולחה בוי ו-וויז ח'ליפה, וסרטונים ששותפו בהרחבה ופוסטים במדיה חברתית עוררו את הפופולריות לתופעה מלאה.

ראה גם:

אבל לא עבר זמן רב עד שהם עלו לכותרות מסיבה אחרת: כלומר, סוללות הליתיום יון שהניעו אותם החלו להתפוצץ בקביעות מסוימת, פצעו רוכבים ובמקרים מסוימים אף שורפים בתים. רגולטוריםהוציא אזהרות חריפות.

תוסיפו לזה סדרה של קרבות פטנטים יקרים ואיסורים מערים, חברות תעופה, קמפוסים מכללות וקמעונאים גדולים ואתם צריכים לשאול: מי עדיין קונה רחפות? והאם זה תעשייה שעדיין תהיה בסביבה בעוד שנה?

ספוילר: כן, כנראה. מומחי טכנולוגיה ומיתוג לצרכן שדיבר איתם נראה היה ספק אם כל אחת מהמחלוקות הללו - כן, אפילו הפיצוצים - תביא את הסוף למערכות הגלגלים החדשות והמלוטשות. הם גם טענו שזה כנראה רק עניין של זמן עד שמותג דומיננטי אחד יופיע כדי לשלוט במה שהוא כיום שוק שנשלט על ידי יצרנים קטנים יותר.

הקרב של סוואווי

הלהיטים, לפחות, ממשיכים להגיע - במיוחד עבור Swagway, שאיכשהו עלתה להיות המותג המוביל בעסק.

הוועדה האמריקאית לבטיחות מוצרי צריכה (CPSC).הזהירשאין לקחת את סימון ה-UL - אחד מאישורי הבטיחות המכובדים ביותר בארצות הברית - הנמצאים בחלק מהברורדים כחותמת לבטיחות המוצר וכי UL למעשה לא בדקה אף מרחף.

אלה המסומנים בחותמת הזיוף כוללים מוצרי Swagway, שפעם נחשבו לאחד המותגים היותר נחשבים בעסק.

החברה הגיבה לטענות UL בהצהרה מנוסחת בחריפות, ואישרה כי בעוד שחלק מחלקי ה-Hoverboard שלה מאושרים UL, הלוח כולו לא.

סוואווי טוען שעבד עם שני הגופים כדי לאשר את בטיחות הדירקטוריון במשך שבועות לפני ההצהרה.

"סוואווי מאוכזבת מכך שלמרות מאמציה בתום לב לעבוד עם UL בנושא זה, UL בחרה לפרסם באופן חד צדדי את ההודעה לעיתונות המקוטבת שלה מבלי לדון בה עם סוואווי", אמר דובר.

Swagway טוענת כי עבדה עם ה-CPSC ו-UL כדי לאשר את בטיחות המוצר שלה, אך נכון לעכשיו, אין תקן מובהק להוברבורד מאף אחד מהגורמים.

אמזון, הקמעונאית הגדולה ביותר של Hoverboards, אסרה לזמן קצר את המותג Swagway, אבל לא מצליחה לפרוש מהמותג. זֶההפסיק למכור את ההוברבורדיםבדצמבר,אז הציע לפי הדיווח החזרים, אך חזר בו שוב ושוב מהחלטותיו.

יש עדיין לוחות רחף באתר של אמזון - כוללSwagways זכאים למשלוח זול יותרדרך אמזון פריים.

אין מלך הוברבורד ברור

הבטן האדירה של סגווי שלחה מסר ברור לכל חברות טכנולוגיה ששוקלות להיכנס לעסקי הקטנועים האישיים: הישארו בחוץ.

"למה להמציא בקטגוריה שלגגו לה באופן אוניברסלי?" אמר אנליסט פורסטר, ג'יימס מקוויווי. "חברות גדולות חשבו שהן נוקטות במסלול החכם יותר על ידי דילוג מוחלט על הקטגוריה הזו".

אז כאשר הוברבורדים נפתחו לראשונה בשנה שעברה, מגרש המשחקים היה ברור בעיקר מתחרות אמריקאית. זה אפשר לשורה של יבואנים ויצרנים קטנים יותר להתחבט על מקום - חלקם עם פחות דאגה להנדסה איכותית מאחרים. ללא מותג בנצ'מרק ברור, ריבוי שלדפוקים זולים יותרוכן אחוסר מסוכן בתקני ייצורעשה הבחנה בין לוחות רחף בטוחים לבין עלוביםקָשֶׁה.

דיווחים על שריפות הוברבורד החלו לצוץ בכל העולם, ובעקבותיו איסורים לקמפוסים של מכללות, ערים ומלאי של קמעונאים גדולים.

למרות הר העיתונות הרעה, צ'אן סו, מנהל דיגיטל ראשי בסוכנות המיתוג Prophet, אומר שאפשר לבנות מותג הוברבורד מכובד מתוך ההריסות.

"אני לא בטוח שאנשים זוכרים כל כך הרבה זמן", אמר סו. "הבעיה הגדולה יותר היא שאין שם מותג שמייצג איכות. אני חושב שיש הזדמנות למותג לתפוס את הרגע".

בן דודו העצבני של סגווי

כדי להבין למה סוואווי ישרוד, צריך להסתכל על קודמו וחבר הנפש שלו, הסגווי.

כאשר הסגווי המקורי נחשף לראשונה בתחילת המאה, הממציא דין קמן תיאר אותו כעתיד התחבורה.

הקטנוע האלקטרוני לא רק יחולל מהפכה בתנועת הרגליים, הוא הבטיח במרומם, הוא בסופו של דבר יעשה למכונית מה שהמכונית עשתה לכרכרה הרתומה לסוס.

ההעזה הזו כמובן מעולם לא הצליחה: המוצר לא עמד בציפיות המכירות המוקדמות, וכיום הוא נותר במידה רבה המחוז של שוטרי קניונים ותלבושות תיירות. ההייפ המפוצץ התפרץ החוצה, וסגווי הפך לנקודת הלעג בעולם הטכנולוגיה.

אחד הפגמים הגדולים ביותר של סגווי היה קשור לעיצוב. קאמן האמין שהקדמה הטכנולוגית תגבר על כל דאגה לגבי המראה התועלתני הקופסתי של הסגווי, והוא לא טרח לשאול לקוחות פוטנציאליים רבים מה הם חושבים.

"קאמן היה ממש משוכנע שכיזם המהולל הזה, הרעיון שלו היה הרעיון הנכון והוא לא באמת בדק אותו, הוא לא הקשיב למשוב מכמה מהמשקיעים המוקדמים שלו", אמר מקוויווי. "אנחנו חיים בעידן שבו כשיש לך רעיון, אתה יכול לבקש מהאינטרנט לעזור לך בזול ובמהירות לשפר אותו".

ה-Hoverboard, לעומת זאת, הוליד כמעט ישירות מהתעניינות עממית באמצעות כוח בניית הקונצנזוס של האינטרנט החברתי.

הקטנוע האיזון העצמי הפך לסנסציה מרגע שהתגלגל למקום בתערוכת האלקטרוניקה הצרכנית בשנה שעברה - מוצר סיני שנכלל בשיתוף ומותג מחדש על ידי IO Hawk.

הכל בגלל שלא רציתי לוותר על הטכנולוגיה שכולם ישתמשו ב-6 החודשים הבאים. תעשה מה שאתה רוצה ילדים.pic.twitter.com/7F0KIQgFrA- אתה (@wizkhalifa)23 באוגוסט 2015

לא עבר זמן רב עד ש-IO Hawk נאלץ להתמודד עם סגווי, כפי שפעם לוק סקייווקר היה צריך להתמודד עם דארת' ויידר. החברה נקלעה עד מהרה למלחמת פטנטים משולשת עם חברת האם של סגווי נינבוט ומהנדס סיאטל שיין צ'ן, שהחזיק בפטנט על מכשיר דומה מאוד שמכר בסופו של דבר לחברת הקטנועים רייזר.

בעוד אותם צדדים נאבקו על הזכויות לרעיון, צמחה קבוצה מרושעת של יבואנים וזייפנים בריק כדי למלא את הביקוש החדש שאינו יודע שובע של האינטרנט הוויראלי למוצר בחיקויים כמעט - חברות כמו Swagway, PhunkeeDuck ואינספור אחרות אשר מינפו אתכוחו של מגזר הייצור העצום של סין.

האינטרנט הויראלי יצר, למעשה, בן דוד היפר ועצבני יותר לסגווי המסורבל.

"הסתכל על הוברבורד כגורם צורה," אמר מקוויווי. "נראה שזה הרבה יותר מושך אנשים מאשר משהו שנראה כמו הליכון בבית אבות."

סכנת סגווי

כיום, סגווי אבות טיפוסיים מקושרים לרוב למחלקות משטרה ותיירות, כך שקל לשכוח שהיה להם עבר מסוכן משלהם - כזה שעשוי להוכיח מדוע הדור הנוכחי של הוברבורדים ישרוד.

אנשים נזהרו מבטיחות המכשיר מההתחלה ושורה של תאונות בפרופיל גבוה לא הרגיעה את דאגותיהם. שנתיים בלבד לאחר שהוצגו, נשיא ארה"ב דאז, ג'ורג' וו. בוש, נפל בחופשה אחת במיין. בשנת 2010, הבעלים החדש של תאגיד סגווי המתקשה - היזם הבריטי ג'ימי הסלדון - מת לאחר שנהג בטעות אחד מצוק.

העתידן ג'ים קרול אמר כי הוברבורדים - שהם מסוכנים יותר מבחינה אובייקטיבית גם ללא פיצוצי סוללה - מקבלים יותר מרחב פעולה מכיוון שהם משווקים לקהל צעיר יותר, בעל אוריינטציה של ספורט אקסטרים, שמצפים לקחת על עצמם מידה מסוימת של סיכון.

ואכן, נראה שכל אוסף מקוון של "רחף נכשל" רק מוסיף למשיכה של הקטנוע כסוג של ספורט אתגרי, אטרקטיבי לצעירים הרפתקנים שלא אכפת להם מהנישואים של מהירות וסכנה.

"[סגווי] היה לפני עשרים שנה - זה היה בייבי בום, והם מעולם לא ראו דבר כזה", אמר קרול. "עכשיו יש לנו את דור הסנובורד, דור הסקייטבורד".

מרחב הפעולה הזה, כמובן, אינו משתרע על הבעירה הספונטנית של המוצרים.

[img src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2016/01/SNL+hoverboard.gif" caption="קטע מתוך פרסומת המזויפת של SNL לרחפות." credit="NBC/Saturday Night Live" ]

כשהעשן יתפוגג, מה שיישאר יהיה מרוץ לבניית מותג מוכר מוביל עבור מרחפים בטוחים ואיכותיים. Swagway כבר השיקה רחף שהוא טוען שהואחסין פיצוץ. הטענות הללו לא ניתנות לבדיקה ואין ספק שלחברה יש תמריץ להייפ את מוצריה, בחלקו כדי לשרוד ובחלקו כדי להפריך את הבעיות שלה, כולל תביעות משפטיות באופק.

סגווי עשה משלו שמשמש כ-רובוט אישי.

אולי זה לא קל. המוצרים החדשים האלה יצטרכו להציג את המקרה המשכנע שהם בטוחים לאורך זמן, וסביר להניח שהם יצטרכו להעלות את המחיר הממוצע בענף מהמקום שבו כל התחרות הובילה אותו.

אבל אם ההייפ יימשך, ייתכן שמצב האסון הנוכחי של התעשייה לא יביא את גורלה.