זרם גז עצום, המכונה זרם מגלן, משתרע על חלק גדול מהשטחשְׁבִיל הַחָלָב. אבל עד לאחרונה, הגורם לתופעה זו נותר עלום.
צוות של אסטרונומיםבהנהגת אנדרו ג'יי פוקס מהמכון למדע טלסקופ החלל בבולטימור, מד., בשימושנאס"אטלסקופ החלל האבל כדי לאתר את המקור העיקרי של הזרם כמו ענני מגלן גדולים וקטנים, שהם גלקסיות ננסיות הננעלות במסלולים סביב הגלקסיה הביתית שלנו. (תורת המקור הזו הייתה התזה המובילה מאז שנות ה-70, אם כי זהו האישור הראשון.)
ראה גם:
תצפיות אחרונות של האבל גילו שרוב הגז נתלש מהענן הקטן לפני כ-2 מיליארד שנה, ואזור נחל שני מקורו לאחרונה מהענן הגדול. צפה בסרטון למעלה כדי ללמוד עוד.
אסטרונומים קבעו את מקור חוט הגז על ידי שימוש בספקטרוגרף Cosmic Origins של האבל כדי למדוד את כמות היסודות הכבדים כמו חמצן וגופרית בשישה מיקומים לאורך הזרם.
אסטרונומים השתמשו אז בקוואזרים - המרכזים החמים והבהירים של גלקסיות אחרות - כתאורה אחורית כדי להאיר את הענן בפרצי קרינה אולטרה סגולה. על ידי מדידת קצב ספיגת הקרינה, החוקרים העלו טביעות אצבע ספקטרליות של היסודות האחראים ויכלו להתאים את רמות היסודות הקיימים בשביל הגז לאלה שבענן עצמו.
לפי הדיווחים, הגז בזרם המגלן ייכנס לשביל החלב עצמו בסופו של דבר, ויספק דלק לכוכבים חדשים.
