טלסקופ החלל האבל יצר כמה תמונות מדהימות של הקוסמוס במהלך 25 שנות מסלולו, אבל זה לא הדבר היחיד שהטלסקופ השיג.
מידע שנאסף על ידי הטלסקופ ארוך הטווח שינה את הדרך בה אנו מבינים את היקום. להלן חמש תגליות חשובות שהאבל איפשרה ברבע המאה שלו המקיף את כדור הארץ:
1. הצמדת גיל היקום
אחת המשימות העיקריות של האבל הייתה להבין אתגיל וגודל היקום. החוקרים יודעים כיום שהיקום בן כ-13.7 מיליארד שנים הודות למחקר שנעשה באמצעות הנתונים של האבל.
כדי להגיע לנתון הזה, מדענים השתמשו בהאבל כדי למדוד את בהירותם של כוכבים משתנים של קפאיד - סוג מיוחד של כוכבים הפועם במחזור קבוע. הפעימה שנקבעה הופכת כוכבים מסוג זה למטרות אידיאליות כדי לעזור למדענים למדוד מרחקים גדולים ביקום מכיוון שהם כבר יודעים את הבהירות הטבועה של הכוכב. כוכב הקפאיד ייראה עמום יותר אם הוא רחוק יותר, מה שייתן לחוקרים דרך קלה לאמוד עד כמה רחוקה הגלקסיה המארחת שלו מכדור הארץ.
[img src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2015/04/hubble-deep-field.jpg" caption="מבט "שדה עמוק" של טלסקופ האבל על היקום שצולם ב-1995 ." credit="STScI/NASA" ]
"לדעת את גיל היקום זה לא רק עניין של סקרנות", אמרו מדענים של האבל בהצהרה. "על ידי מתן סולם זמן להתפתחות של כוכבים וגלקסיות, זה עוזר לנו לחדד את המודלים שלנו של איך היקום - וכל מה שבו - נוצר."
2. לראות גלקסיות ביקום המוקדם
ב-1995, בקרי המשימה כיוונו את האבל לצלם סדרה של תמונות המביטות בנקודה קטנה אחת בשמיים, והתוצאות היו מדהימות.
התמונה שנוצרה מאותה סדרה של חשיפות חשפה אלפי גלקסיות והפכה במהרה לאחת מהתצוגות האיקוניות ביותר של האבל על היקום, שנקראה השדה העמוק הראשון של הטלסקופ. האבל המשיך לצלם תמונות של היקום העמוק במהלך חייו לאחר שמשימות שירות מרובות של אסטרונאוטים החליפו את המצלמות בטלסקופ.
"סדרה של שדות עמוקים שצולמו עם האבל במהלך 20 השנים האחרונות - עם כל דור של המצלמות של האבל - אפשרה לאסטרונומים לחקור את היסטוריית היווצרות הכוכבים של היקום במשך 95% מתקופת חייו", אמרה האסטרונומית של האבל ג'ניפר לוץ במהלך עיתונאים. כנס יום שני.
פלוטו וחמשת הירחים הידועים שלו: כרון, ניקס, הידרה, קרברוס וסטיקס. קרדיט: נאס"א/ESA/האבל
3. ירחים חדשים של פלוטו
האבל היה אחראי לגילוי ארבעה מתוך חמשת הירחים שכיום ידועים שהם מקיפים את כוכב הלכת הננסי פלוטו.
התצפיות של הטלסקופ על פלוטו עוזרות למעשה למדענים של נאס"א לתכנן אתמשימת אופקים חדשים, אשר מתוכנן לטוס על ידי פלוטו ביולי, על ידי מתן מטרות נוספות לצפייה במהלך הטיסה ההיסטורית, אמרה איימי סיימון ממרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א במרילנד במהלך מסיבת עיתונאים ביום שני.
תצפיות האבל מסייעות גם למנהלי המשימה לבחור את האובייקט הטוב ביותר ל-New Horizons לבדוק לאחר שהוא עף על פני פלוטו השנה.
"יש לנו כעת שני יעדים מועמדים", אומר סיימון, שעבד עם האבל כ-20 שנה. "המשימה המורחבת נמצאת בדיון כעת כדי לראות אם היא תאושר, אבל אנחנו יודעים שיש לאן ללכת אליה [אופקים חדשים], וזה לגמרי בזכות האבל".
מזג האוויר הסוער של צדק בשנת 2007. קרדיט: נאס"א/ESA/IRTF
4. הבנת עונות השנה בכוכבי לכת אחרים
מדענים המשתמשים בהאבל הצליחו גם לעקוב אחר שינויים עונתיים על כוכבי לכת. האבל עקבה אחר מזג האוויר של צדק, למשל, מה שאפשר לחוקרים לראות שינויי צבע ברצועות עננים באטמוספירה של ענקית הגז הענקית.
האבל גם נתן לאנשים על הקרקע נוף מדהים של שביט שפוגע בגוף פלנטרי אחר כאשר השביט Shoemaker-Levy 9 התרסק לתוך צדק ב-1994.
כוכב הלכת הענק Fomalhaut b מצולם באור נראה לראשונה. אַשׁרַאי:
5. מדע אקסופלנטים
טלסקופ האבל צילם את התמונה הראשונה של כוכב לכת באור נראה. כוכב הלכת הגדול, הנקרא Fomalhaut b, הוא בערך פי שלושה מגודלו של צדק. האבל גם הצליח להציץ לאווירה שלכוכבי לכת זריםבכל פעם שהם נעים על פני הכוכבים שלהם מנקודת המבט של כדור הארץ. הטלסקופ יכול גם לאסוף נתונים חשובים על כוכב לכת והאטמוספירה שלו בזמן שהוא נע מאחורי הכוכב שלו.
