תמונת "שדה עמוק" האיקונית של טלסקופ החלל האבל הדהימה את העולם בשנת 1996 בכך שחשפה אוסף ענק של גלקסיות המסתתרות בתוך חלקת השמים שנראתה כמו לא יותר מחלל ריק. כעת נאס"א מתכננת לצלם עוד שישה פיסות שמים "ריקות" עבור קבוצה חדשה לגמרי של שדות עמוקים שיכולים לחולל מהפכה באסטרונומיה פעם נוספת.
האבל כבש את השדה העמוק על ידי בהייה באותה נקודה במשך שעות רבות, ונתן לפוטונים של אור מעצמים רחוקים ביותר להיערם לאט כדי לחשוף גרמי שמים שאחרת היו חלשים מכדי לראותם.
מאז פרסום התמונה המקורית, האבל הסתכל עוד יותר באותו מקום כדי ליצור את "השדה העמוק במיוחד" ב-2004 ולאחר מכן את "שדה עמוק אקסטרים"בשנת 2012. אבל המאמץ החדש, שנקרא Hubble Frontier Fields, יהיה הראשון לנסות טכניקה דומה בכמה אזורים חדשים בשמים. התמונות האלה לא ילכו עמוק כמו שדה האולטרה עמוק, אבל ייצגו כמה מהתמונות העמוקות ביותר של היקום שצולמו אי פעם.
"עד כמה שהשדה העמוק במיוחד הוא איקוני, עכשיו יהיו לנו שישה שהם כמעט נחמדים", אמר מדען האבל דן קו מהמכון המדע של טלסקופ החלל בבולטימור, מד., שמנהל את הטלסקופ.
שדות הגבול של האבל יאספו אור למשך כ-45 שעות כל אחד, הפרוסים על פני תקופה של שלוש שנים, ידמינו עצמים שהיו קיימים ב-500 מיליון השנים הראשונות לאחר המפץ הגדול.
בנוסף, בטוויסט חדש, אסטרונומים יצלמו כל אחד מששת כתמי השמיים הריקים בשילוב עם צבירי גלקסיות סמוכים, שכוח המשיכה שלהם יכול לפעול כעדשת הגדלה קוסמיתכדי להתקרב לאובייקטים קטנים ומרוחקים מאחוריהם.
החוקרים "יצפו בשישה צבירי גלקסיות ושדות ריקים במקביל", אמר קו ל-SPACE.com. "בזמן שהם צופים בצביר, המצלמה השנייה נמצאת במרחק מספיק רחוק, במקום שבו היא כבר לא באמת מסתכלת על האשכול. זה יהיה ריק בעצם. כדי באמת להעמיק בשני אלה בו-זמנית, זה מעולם לא היה נעשה בעבר."
תוספת ההגדלה של כוח המשיכה של הצבירים אמורה להפוך את התמונות הללו להצצות העמוקות ביותר של היקום עד כה. הצילומים יכולים ללכוד גלקסיות עתיקות ומרוחקות יותר מכל מה שנראה אי פעם.
"חלק מהן יהיו בין הגלקסיות הרחוקות ביותר שנמצאו עד כה", אמר קו, שהוביל את המחקר של אחת הגלקסיות.המתמודדים הנוכחיים על הגלקסיה הרחוקה ביותר שנראתה אי פעם, MACS0647-JD, שנמצא במרחק של כ-13.3 מיליארד שנות אור משם.
התצלום המקורי של שדה עמוק חשף כ-3,000 גלקסיות שלא היו ידועות בעבר בחלקת שמיים שרוחבו רק 2.5 דקות קשת, או כ-24 מיליון מכלל השמים.
השדות החדשים יקבעו אם ההובלה העצומה הזו הייתה מזימה, או שכמעט כל חלקת שמיים ריקים מכילה עושר דומה של אוצרות." אתה לא יודע, זה יכול להיות חלק מיוחד בשמים שאתה מסתכל עליהם, "קו אמר.
האבל יתחיל לתצפת על הראשון בשדות החדשים בהמשך השנה.
הטלסקופ בן כמעט 23 עדיין פועל חזק לאחר חמישה שדרוגים מביקור צוותי מעבורת החלל. נאס"א מקווה להשאיר את המצפה פועל עד 2018 לפחות, כאשר יורשו, טלסקופ החלל ג'יימס ווב, אמור לצאת לדרך.
