אַשׁרַאי:
יצרני המכשיר מקווים שהוא יהפוך לשטח ניסויים היי-טק לתרופות חדשות, שיחליף את חיות המעבדה בכמה מחקרים, הם אומרים.
חוקרים ממכון Wyss של אוניברסיטת הרווארד להנדסה בהשראה ביולוגית כבר יצרו מחדש את הפונקציות של כמה איברים אנושיים במכשירי שבב בגודל קצות האצבעות, כוללריאה על שבבובטן-על-צ'יפ.
המכון הואמודיע עכשיוזה מתחיל בפרויקט לפיתוח 10 שבבים כאלה ולחבר אותם יחד כדי שיוכלו לקיים אינטראקציה במערכת מורכבת אחת. מדעני המכון גם יבנו בקר לשבבים שישלח נוזלים פנימה והחוצה מהמערכת וימדוד את הביוכימיה בפנים.
בדיוק כמו שבב מחשב מחזיק מעגל חשמלי, שבבים ביולוגיים מחזיקים מעגלים של תעלות חלולות שיכולות לשאת נוזלים. תעלות השבב מרופדות בתאים אנושיים ונועדו לחקות איבר במיניאטורי. התעלות במעי-על-שבב, למשל, מרופדות בתאי מעי אנושיים ומוזרעים בחיידקים המועילים שחיים באופן טבעי בתוך המעיים של אנשים,לפי מכון ויס.
גם תעלות המעי על שבב נמתחות ונדחסות, מחקות את תנועות השרירים שעושים המעיים האנושיים כדי להזיז את המזון. כל שבב עשוי מפלסטיק שקוף וגמיש כך שמדענים יכולים לצפות במתרחש בפנים.
החוקרים מקווים שגוף אדם על שבב יהווה שדה בדיקה טוב יותר לתרופות חדשות. המכונים הלאומיים לבריאות חושבים שהמכשיר עשוי להיות דרך מהירה וזולה יותר לבדיקת תרופות, כך פקידי הסוכנותאמר בהצהרה.
המדענים של וויס מקווים שהמערכת שלהם תהווה אלטרנטיבה לחולדות וחיות מעבדה אחרות, שכן נראה שתרופות חדשות רבות פועלות בבעלי חיים, אך אינן פועלות כאשר הן נבדקות בבני אדם, הם אומרים.
US Defense Advanced Research Projects חתם על עסקה של 37 מיליון דולר עם מכון Wyss עבור פרויקט גוף-על-שבב. בינתיים, ה-NIH נתן כ-13 מיליון דולר לכמה מעבדות אחרות כדי לפתח איברים אחרים על שבב.
