רומא - סירה, על פי ההערכות, צפופה ב-700 מהגרים התהפכה בלילה במים מצפון ללוב, והותירה לפחות 24 מתים מאושרים ועוררה חשש למה שעלול להפוך לאסון הים הקטלני ביותר הידוע בים התיכון.
משמר החופים של איטליה אמר בהצהרה שייתכן כי כלי השיט של המהגרים באורך 20 מטר (66 רגל) התהפך מכיוון שמהגרים מיהרו לצד אחד של כלי השיט כשראו ספינת סוחר פורטוגזית מתקרבת אליו במוצאי שבת מאוחרת. ספינת המשא נשלחה כדי לבוא לעזרת המהגרים.
משמר החופים אמר שלפחות 28 ניצולים חולצו עד יום ראשון בבוקר. ראש ממשלת מלטה ג'וזף מוסקט העמיד את מספר הניצולים על 50.
מלטה עוזרת במצב חירום של מהגרים חדשים כאשר הטרגדיה הגדולה ביותר אי פעם מתרחשת בים התיכוןhttps://t.co/doB95PFbQE pic.twitter.com/AvTV37Kvk2- Times of Malta (@TheTimesofMalta)19 באפריל, 2015
לא היה ברור אם הנתון של מוסקט כלל את 28 הניצולים שעליהם דיווחה איטליה. יחידות החיפוש המלטזיות סייעו למאמצי החילוץ.
מוסקט אמר כי המחלצים ראו אנשים בים ו"בודקים מי חי ומי מת".
התהפכות סירה צפופה כל כך מייצגת את "הטרגדיה האנושית הגדולה ביותר של השנים האחרונות", אמר מוסקט.
דוברת סוכנות הפליטים של האו"ם, קרלוטה סמי, צייצה בטוויטר כי לדברי אחד הניצולים, הסירה יצאה לדרך עם 700 מהגרים על סיפונה.
אבל משמר החופים ורשויות אחרות אמרו שאין להם דרך מיידית לקבוע כמה היו על הסיפון או כמה עדיין אפשר לחלץ. המספר הכולל של הנוסעים היה צפוי להתברר כאשר השוטרים ראיינו ניצולים.
האפיפיור פרנציסקוס היה בין העוקבים אחר החדשות. "יש חשש שיכולים להיות מאות הרוגים", אמר פרנסיס למאמינים בכיכר פטרוס הקדוש. הוא הרכין את ראשו בתפילה חרישית כמו רבים מעשרות האלפים בקהל. זה יום שני ברציפות, הוא קרא לאירופה לעשות יותר כדי לעזור לאיטליה לנהל את זרם המהגרים.
בשיחה עם נאמנים בכיכר פטרוס הקדוש, האפיפיור פרנציסקוס קורא לאירופה לעשות יותר כדי לעזור לאיטליה לנהל את זרם המהגרים המוביל ביבשת. קרדיט: אנדרו מדיצ'יני
ראש ממשלת איטליה, מתאו רנצי, זימן את שריו הבכירים לישיבה ביום ראשון בערב ברומא כדי לדון בטרגדיה האחרונה.
"המספרים (של ההרוגים) עדיין זמניים אבל המספרים צפויים לעלות", אמר רנצי. "איך יכול להיות שאנחנו כל יום עדים לטרגדיה?"
כוחות ההצלה דיווחו שראו הריסות בים.
"יש כתמי דלק גדולים, חתיכות עץ, חליפות הצלה", אמר גנרל משמר הגבול האיטלקי, אנטונינו איראסו, ל-Sky TG24 TV.
כשנשאל אם הסירה התהפכה בגלל שהמהגרים מיהרו לצד אחד כשהספינה הפורטוגלית נסוגה לצדו, ענה אירסו: "הדינמיקה לא ברורה. אבל זו לא הפעם הראשונה שזה קורה".
מספר המהגרים המנסים את המעבר המסוכן בים מלוב גובר ככל שמזג האוויר באביב משתפר, ומספק ים רגוע יותר וטמפרטורות מים חמות יותר. אבל סירות המבריחים הן לעתים קרובות צפופות מדי או שאינן ראויות לים
