לפיט בוטיג'יג, ראש עיריית סאות' בנד, אינדיאנה, יש מסר עמוק לשכניו ולבוחריו.

הדמוקרטים בן ה-33 וותיק המלחמה באפגניסטן, פעם אחתמְתוּאָרבתור "ראש העיר הכי מעניין שמעולם לא שמעת עליו", יצא כהומו במדינהעורך דיןביום שלישי.

"הגעתי לבגרות עוד לפני שהייתי מוכן להכיר בעובדה הפשוטה שאני הומו", כתב בסאות' בנד טריביון. "נדרשו שנים של מאבק וצמיחה עד שזיהיתי שזו רק עובדת חיים, כמו שיש לי שיער חום וחלק ממי שאני."

היציאה של בוטייג מגיעה בעקבות מדינה שנויה במחלוקת "חופש דת"חוק שהמבקרים אמרו יאפשר אפליה נגד לסביות, הומואים וטרנסג'נדרים.

הוא לא קמצן מילים בכל הנוגע לחקיקה הזו, כינה אותה "הרת אסון" וטען שהנפילה צריכה להיות "הזדמנות להדגים כיצד מדינה מסורתית דתית כמו שלנו יכולה להתקדם".

"אם צדדים שונים מתרחקים מקריאת שמות ומפרחת פחדים, נוכל לנווט בנושאים אלה על סמך מה שטוב באינדיאנה: ערכים כמו כבוד, הגינות ותמיכה במשפחות - כל המשפחות", כתב.

בוטייג דיבר עם אנשים שאולי לא מרגישים בנוח לחיות בפומבי בתור הומוסקסואל בעיר או מדינה שמרנית - וכאלה שעשויים להיזהר משינוי נורמות חברתיות.

לשים משהו כל כך אישי על דפי העיתון לא בא בקלות. אנחנו, אנשי המערב התיכון, אינסטינקטיביים פרטיים מלכתחילה, ואני לא רגיל לראות בזה עניין של מישהו אחר. אבל ברור לי שברגע כזה, להיות יותר פתוח לגבי זה יכול להועיל.

לסטודנטית מקומית שנאבקת במיניות שלה, זה עשוי להיות מועיל עבור ראש עירייה הומוסקסואלי גלוי לשלוח את המסר שלקהילה שלה תמיד יהיה מקום עבורה. ולתושב שמרן מדור אחר, שאי-הנוחות שלו משינויים חברתיים נטועה בחלקה ברושם שהוא לא מכיר אף אחד גיי, אולי פרצוף מוכר יכול להוות תזכורת לכך שכולנו נמצאים בזה ביחד כקהילה.

המאמר נגע בבירור באנשים בעיר הולדתו של בוטיג'יג וברחבי העולם; ליצירה היו 25,000 לייקים מספר שעות לאחר פרסום, והוא קיבל תגובות תומכות מאנשים שהזדהו כתושבי סאות' בנד.

בסופו של דבר, התחינה של בוטיג'יג הייתה פשוטה: "כמו רוב האנשים, הייתי רוצה להתחתן יום אחד ובסופו של דבר להקים משפחה", כתב.

"אני מקווה שכשהילדים שלי יהיו מבוגרים מספיק כדי להבין פוליטיקה, הם יהיו מבולבלים מכך שמישהו כמוני שחושף שהוא הומו נחשב אי פעם לחדשות".