מאז ש-iRobot השיקה את Roomba, שואב הרצפה הרובוטי בצורת דיסק, היה קשה להתעלם מהאפשרויות הקומיות לפעמים. SNL עשתה פעם פרודיה על המוצר, שנמכר במיליוני יחידות מאז 2002, בפרסומת מזויפת בלתי נשכחת עבור "אופה"רובוט היגיינה נשית.iRobot, צחק בשקט ברקע, אבל אף פעם לא היה ממש מעורב באף אחת מהבדיחות. עד עכשיו. Roomba Revenge היא אפליקציית iOS של 99 סנט (עבור האייפון, האייפד והאייפוד טאץ') שהופכת את המכשיר הביתי לשד של ארנב אבק.
Roomba Revenge היא הפעם הראשונה שכל הרובוטים לניקוי הבית של iRobot קיבלו אישיות (ושיניים, אף ועיניים!) - גם אם הם וירטואליים. המשחק די פשוט. הדמות הראשית היא רובוט Roomba 200 רעב לאבק (מבוסס על השואב האמיתי של Roomba 200 Robotic). אתה מסתובב בין חדרים ורהיטים מכוסים באבק, או עם בקרת ג'ויסטיק על המסך או באמצעות הקשה על המסך. ככל שאתה אוכל יותר אבק, אתה צובר יותר כוח. זה שימושי כאשר ארנבות האבק החמודות אך המטורפות מגיעות ומתחילות להפיל עוד אבק מהגב הפרוותי שלהן. אם אחד מהארנבות האלה נוגע בך, אתה מפיל את כל האבק שלך. למרבה המזל, אם יש לך מספיק אבק בפח שלך, אתה יכול להיכנס ל"מצב נקמה". במצב זה, ה-Roomba מתאפיינת במה שנראה כמו בסיס כוכב - או קוצים חדים - ויכולה ללכת אחרי הארנבים ללא חשש. תפסתי ארנב אחד והוא הפך למה שנראה כמו פיסת נייר מכוסה. ואז עשיתי מהלך "ספיראלי" שאסף את כל האבק שנותר.
המצב לא נמשך זמן רב (אם כי אתה יכול להאריך אותו על ידי לחיצה לאחור על "R" ברחבי החדר) ובאופן כללי, יש לך זמן מוגבל לנקות את כל האבק בכל אחד מ-20 החדרים או הרמות (הגרסה החינמית יש רק חמש רמות). תלוי עד כמה אתה מצליח בכל אחד מהחדרים, אתה יכול לאסוף עד שלושה תגמולים על השגת שלושת המטרות שלך: ניקיון בזמן המוקצב, השגת הניקוד המקסימלי עבור החדר ואז הפעלת "מצב הנקמה". כל רמה מציעה כמה הפתעות: בשלב מסוים חתול קופץ על גבי Roomba 200 שלך והדרך היחידה להוריד אותו היא על ידי ניעור המכשיר שלך. המשחק פועל על כל מכשירי iOS 3.1.2, כולל האייפון, האייפוד טאצ' והאייפד.
יצירת המשחק הקליל הזה היא מהלך מעניין ויוצא דופן עבור iRobot, שביקשה להימנע מאנתרופומורפיזציה של מוצריה. הם פועלים מקו הוואקום של Roomba למגב הרצפה הרובוטי של Scooba ולבוט לניקוי מרזבים של Looj. יש לה גם עסקים תוססים מאוד עם ממשלת ארה"ב, המספקתPackbots, רובוטים שיכולים להיכנס לאזורי מלחמה מסוכנים לפני כוחות אנושיים. iRobot הוצג לאחרונהAVA, רובוט טלנוכחות ספורטיבית ב-iPad או בטאבלט של אנדרואיד, שבמקרה משתמש באפליקציות, אם כי לא סביר שאי פעם תשחק בו Roomba Revenge.
אז למה iRobot עשה את זה? אפשרות אחת עשויה להיות לחדש את העניין בארה"ב ברובוטים לניקוי הבית שלה. בעוד iRobot דיווח לאחרונהQ3 חזקורווחים משמעותיים בהכנסות, 75% מההכנסות הרובוטיות הביתיות שלה הגיעו מלקוחות בינלאומיים, בעוד שההכנסות המקומיות ירדו ב-10%. בשיחת רווח באוקטובר אמרו בכירי iRobot שהם מצפים לחלוטין שהשוק האמריקאי יתאושש ברבעון הרביעי. זה יכול להיות הימור טוב שכן שואבי אבק רובוטיים, מגבים וניקוי מרזבים עשויים להיות פריטים חמים לחג, ואם שכחתם מה זה Roomba, המשחק המשעשע הזה עשוי רק להזכיר לכם.
מצד שני, מנהלי iRobot אמרו לי שיש סיבה הרבה יותר פשוטה למשחק האייפון הראשון - וכנראה היחיד - שלו. iRobot, שהיא בעצמה תוצר של הקהילה האקדמית (מייסדיה באים מ-MIT) מקווה לסייע במימון תוכנית החינוך הרובוטיקה של SPARK (תוכנית מתחילים לקידום ידע רובוטיקה) עם הכנסות מהגרסה בתשלום של Roomba Revenge.
ננסי סמית' של iRobot הסבירה, "Roomba Revenge מגיע ממקום מעניין, חיפשנו רעיונות יצירתיים מהנים שימשיכו או יגרמו לאנשים להיות מעורבים במותג שלנו, ובאותו הזמן נאבקנו איך לעשות את כל הדברים המגניבים להפליא שאנחנו רוצים קשור לתוכנית SPARK שלנו שני חבר'ה בצוות השירותים היצירתיים שלנו העלו את רעיון המשחק ורוב ההכנסות יועברו ליוזמות SPARK... אני כן רוצה להיות ברור ש-iRobot הוא לא. כשאנחנו מסתכלים על כניסה לתעשיית המשחקים, אנחנו ממשיכים להיות מחויבים לייצור רובוטים שעושים את ההבדל בעולם הזה."
סמית' ציין שלחברה היו כספים מוגבלים להוציא על משחק ש"לא הולך למכור עבורנו מיליוני רומבה", ובסופו של דבר שיתפה פעולה עם מפתחת המשחקים האוסטרלית Millipede, שאמרה שהיא יכולה לבנות את Roomba Revenge בשליש מהמחיר של אחרים. מפתחים (iRobot אכן הסכים לנתח של 10% סיבובים). בסופו של דבר, iRobot מקווה להזרים את הכספים הנותרים ל-SPARK. "אני באמת רוצה ליצור תוכנית רובוט שנוכל לשלוח לבתי ספר בחינם... לתת להם תוכנית לימודים ואולי רובוט קטן שהם יכולים לבנות."
