הגשושית של סוכנות התעופה והחלל היפנית JAXA של חקר האסטרואידים Hayabusa2 התפוצצה בהצלחה ביום רביעי. החללית תחקור את פני האסטרואיד לפני שתפוצץ חלק מסלע החלל.

Hayabusa2 יהיהלאסוף חומרמאסטרואיד בשם 1999 JU3. JAXA אומר שהאסטרואיד הוא מסוג C (פחמני) - אסטרואיד סלעי שהסלעים שלו עשויים להכיל חומרים אורגניים ומים. Hayabusa2 צפוי להגיע לאסטרואיד בשנת 2018. הוא אמור לחזור לכדור הארץ לקראת סוף 2020.

[seealso slug="https://veit.uno/tech/amandine/2014/11/11/rosetta-philae-comet-landing"]

על ידי לימוד חומרים מאסטרואיד מסוג C, JAXA אומר שהיא שואפת ללמוד על מקור החיים על פני כדור הארץ. הסיבה לכך היא שרבים מהחומרים האורגניים כאן על הפלנטה שלנו עשויים להיות "קשורים חזק" לאלה שנמצאו על אסטרואידים.

ל- Hayabusa2 יש גם כמה חברים על הסיפון. הגשושית תפיל שלושה רוברים ונחתת קטנה על האסטרואיד כדי לחקור את פני השטח שלו. מה שהופך את המשימה הספציפית הזו למעניינת היא העובדה ש-JAXA מתכננת לפוצץ חלק מהאסטרואיד, וליצור מכתש, ולאחר מכן Hayabusa2 יוכל לאסוף חומר מהמחתרת, לא רק מפני השטח.

זוהי המשימה השנייה של יפן לאסטרואיד. עוד בשנת 2010, חייבוסה חזרה לכדור הארץ עם דגימות מסוג S, או אסטרואיד סיליקטי. JAXA אומר שהיא ביצעה מספר שיפורים בחללית חוקרת האסטרואידים שלה מאז. ראשית, היא שינתה את עיצוב האנטנות שלה כדי להפחית את משקלה של החללית.

הסוכנות גם ביצעה שיפורים במערכת הנעת היונים של החללית - היא משתמשת בעשירית מהכוח של מנוע דומה להנעה כימית.

בחודש שעבר, סוכנות החלל האירופיתמשימת רוזטהחיבר בהצלחה את הרובוט הראשון לשביט הדוהר בחלל במהירות של 40,000 קמ"ש.