הגולגולת בת 48 מיליון השנים של קרוב משפחתו של לטאת ישו מראה ששיניה דומות להפליא לאלו של לטאות ישו כיום. קרדיט: Mashable Composite
לפני כ-48 מיליון שנה, קרוב משפחה רחוק של "לטאת ישו", על שם כישרונו ללכת על מים, זינק סביב יערות הגשם הטרופיים של ויומינג העתיקה, כך מגלה מחקר חדש.
ייתכן שהלטאה העתיקה גם ביצעה את ההישג המופלא לכאורה, אם כי החוקרים אינם יכולים לומר בוודאות כי הם לא מצאו את רגליה של החיה. מהמאובן שהם כן מצאו - גולגולת עם חיוך מלא שיניים - ב-2008, הם טוענים שהחיה הייתה ככל הנראה באותו גודל כמו לטאת ישו מודרנית - באורך של כ-2 רגל (0.6 מטר) מראש עד זנב.
וויומינג כבר לא ביתם של לטאות ישו פראיות. בימים אלה, הזוחלים חיים באזור המשתרע ממרכז מקסיקו ועד צפון קולומביה, ומשגשגים בטמפרטורות הגבוהות יותר ליד קו המשווה, על פי המחקר.
אבל בתקופת האיאוקן, וויומינג הייתה חמה בכ-16 מעלות פרנהייט (9 מעלות צלזיוס) מכפי שהיא עכשיו, ותמכה באקלים שופע וטרופי, לפי מאובנים של צמחים ובעלי חיים אחרים שנמצאו במרבצים שלה, אמר חוקר המחקר, ג'ק. קונרד, עוזר פרופסור לאנטומיה במכללת NYIT לרפואה אוסטאופתית ושותף מחקר תושב בפליאונטולוגיה של בעלי חוליות ב- המוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בניו יורק.
"בתקופת האיאוקן, החלק הזה של המדינה היה כמעט כמו יער גשם טרופי", אמר קונרד ל- Live Science. "היו הרבה עצים, אגמי מים מתוקים ונהרות".
סביר להניח שהלטאה נעה דרומה כשהאקלים נכנסצפון אמריקה התקררה, הוא אמר.
קונרד כינה את המין החדש Babibasiliscus alxi - "babi" עבור המילה Shoshone שמשמעותה "בן דוד זכר מבוגר" מכיוון שהוא קרוב משפחה המבוגר יותר של לטאות ישו המודרניות, ו"basiliscus" עבור הסוג של לטאות ישו. שם המין מכבד את ג'ון פ. אלכסנדר, מנהל אוספים לשעבר במוזיאון בורק באוניברסיטת וושינגטון, שמצא את המאובן.
B. alxi עשוי להיות החבר הקדום ביותר בקבוצת לטאות ישו, Corytophanidae, הכוללת איגואנות וזיקיות, אמר קונרד. מאובנים שיחשפו את ההיסטוריה האבולוציונית של Corytophanidae הם דלילים, שכן רוב האבות הקדמונים חיו באזורים טרופיים, שבהם התנאים אינם אופטימליים להתאבנות. (לדוגמה, דרושים מינרליםלאבן דגימהבדרך כלל "ממוחזרים במהירות" על ידי יער הגשם, אמר רנדל נידאם, פרופסור לאנטומיה באוניברסיטת המערב התיכון באריזונה, שלא היה מעורב במחקר.)
בהתחשב בתיעוד המאובנים המוגבל, B. alxi עשוי להיות רק קרוב משפחה רחוק, ולא החבר הקדום ביותר בקבוצה, אמר Nydam.
הליכון מים
הלטאה העתיקה ככל הנראה בילתה את רוב זמנה בעצים, בדומה לקרוביה המודרניים, אמר קונרד, שראה לטאות פרא ישו בגואטמלה.
אורכם של לטאות ישו של ימינו הוא בערך 2 רגל (0.6 מטר), אבל כשני שליש מזה הם זנב, אמר קונרד. זנבות ארוכים אלו פועלים כהגאים ועוזרים לבעלי החיים לשנות כיוון. קרדיט: אנה בלקרסל
"יש להם רגליים גדולות מאוד, והם מסוגלים להזיז את הרגליים מהר מאוד", אמר. "הם מסוגלים להשתמש רק במתח הפנים של המים כדי לנפנף את כף הרגל שלהם על המים ולמשוך למעלה לפני שהמים נסגרים סביב האצבעות."
יתכן שהלטאה העתיקה גם חלפה על פני המים בוויומינג העתיקה, הוא אמר.
סריקת טומוגרפיה ממוחשבת (CT) של המאובן הראתה שיש לו שבר נרפא בלסת. השבר היה מאתגר עבור B. alxi לצוד, שכן לטאות רבות משתמשות בפנים שלהן כדי לתקוף טרף, אמר קונרד.
"זוהי לסת שבורה די קשה בהתבסס על מה שאנו יכולים לראות בסריקת ה-CT," אמר קונרד. "בדרך כלל צריך חיה די קשוחה כדי לשרוד משהו כזה."
היבטים אחרים של הגולגולת שופכים אור על חייה של הלטאה. היה לו רכס עצמות שהיה גורם לו להיראות כועס כל הזמן (בדומה לנשר קירח) אבל היה מצל על עיניו מהשמש, אמר קונרד.
גם לב' אלקסי היהשיניים קטנותעם שלושה חודים ברורים שהיו עוזרים לו לאכול נחשים, לטאות, דגים, חרקים וצמחים, אמר קונרד. עצמות הלחיים הגדולות שלו אולי עזרו לו ללכוד טרף גדול יותר, הוא הוסיף.
המאובן הוא ממצא נדיר, אמר נידאם.
"זה מילוי שיא שלדעתי צריך תשומת לב רבה", אמר. המאובן מוסיף ראיות לכך שלטאות Corytophanidae חיו בקווי רוחב צפוניים בתקופת האיאוקן, ו"עוזר להסביר כיצד [הם] הגיעו למרכז ודרום אמריקה", אמר.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
