לדמיין איך ייראו החיים על קפלר 452b

קפלר 452b אולי בן דודו הקרוב של כדור הארץ, אבל החיים בעולם החדש עדיין יהיו חוויה של חייזרים.

קבוצת חלוצים הועברה בקסם אל פני השטח שלקפלר 452b- שזה הדבר הקרוב ביותר ל"תאום כדור הארץ" שעדיין התגלה, הודיעו חוקרים ב-23 ביולי - יבינו מיד שהם לא נמצאים על כוכב הבית שלהם יותר. (ויש להפעיל קסם, או סוג של דחף עיוות, למסע כזה, שכן קפלר 452b נמצא במרחק של 1,400 שנות אור משם.)

קפלר 452b רחב יותר מכדור הארץ ב-60% וכנראה מסיבי יותר פי חמישה, כך שכוח המשיכה על פני השטח שלו חזק בהרבה מהמשיכה שאנשים רגילים אליו כאן. כל חוקרים היפותטיים ירגישו לפיכך כבדים כפול על העולם החייזרים מאשר על כדור הארץ, אמרו החוקרים.

"זה עשוי להיות די מאתגר בהתחלה," אמר ג'ון ג'נקינס, ממרכז המחקר איימס של נאס"א במופט פילד, קליפורניה, במהלך מסיבת עיתונאים ב-23 ביולי. ג'נקינס הוא מוביל ניתוח הנתונים של סוכנות החללחללית קפלר, שגילה את קפלר 452b.

אבל מבקרים בכוכב הלכת החיצוני יוכלו כנראה לעמוד באתגר הזה, אמר האסטרונאוט לשעבר ג'ון גרונספלד, מנהל שותף של מנהלת משימת המדע של נאס"א. אחרי הכל, הוא אמר, כבאים ותרמילאים נושאים באופן שגרתי משאות כבדים, מחקים (אם כי זמנית) את ההשפעה של כוח הכבידה המוגבר על פני השטח.

"אם היינו שם, היינו מתחזקים", אמר גרונספלד. "העצמות שלנו למעשה יתחזקו. זה יהיה כמו אימון כל יום".

סביבת הכבידה הגבוהה תוביל כנראה לשינויים משמעותיים בגופם של מתנחלי קפלר 452b על פני טווחי זמן ארוכים יותר, אמרו הוא וג'נקינס.

"אני חושד שעם הזמן נסתגל לתנאים ואולי נהיה יותר מוצקים לאורך תקופה ארוכה של דורות רבים", אמר ג'נקינס.

מאפיינים אחרים של החיים בקפלר 452b יהיו מוכרים יותר. לדוגמה, האקסופלנטמקיף כוכב מסוג שמש בערך באותו מרחק שבו כדור הארץ מקיף את השמש.

"זה ירגיש הרבה כמו בבית, מנקודת המבט של השמש שתחווה", אמר ג'נקינס. צמחי כדור הארץ "יעשו פוטוסינתזה, בסדר גמור", הוסיף.

לדמיין היבטים אחרים של החיים על קפלר 452b דורש הרבה יותר ספקולציות, מכיוון שהוא רחוק מכדי להסתכל עליו טוב. חוקרים חושדים שכוכב הלכת הוא סלעי, כמו כדור הארץ, אבל הם לא יודעים בוודאות. לקפלר 452b יש כנראה אטמוספירה סמיכה, מים נוזליים והרי געש פעילים, אבל אלו הם הניחושים הטובים ביותר המבוססים על עבודת דוגמנות.

דגמים גם מצביעים על כך שקפלר 452b עשוי לחוות בקרוב אפקט חממה בורח, דומה לזה שהשתנהוֵנוּסמעולם פוטנציאלי למגורים לפני מיליארדי שנים ועד לחממה הלוהטת שהיא היום, אמרו חוקרים.

הכוכב של קפלר 452b ככל הנראה ישן יותר מהשמש - 6 מיליארד שנים, לעומת 4.5 מיליארד שנים. לכן הוא נמצא בשלב יותר אנרגטי של מחזור החיים שלו מאשרהשמשהוא; אכן, הכוכב גדול בכ-10% ובהיר ב-20% מהשמש של כדור הארץ. (זה אומר שאור השמש בקפלר 452b, למרות שמוכר לחוקרים מכדור הארץ, לא יהיה שווה ערך בדיוק.)

תפוקת האנרגיה המוגברת של השמש שלו עשויה כעת לגרום לקפלר 452b להתחמם ולאבד את האוקיינוסים שלו - אם כוכב הלכת אכן מכיל אוקיינוסים - להתאדות, שלאחר מכן להתפרקות על ידי אור אולטרה סגול ובריחה אטמוספרית.

תרחיש כזה כנראה לא יתרחש על קפלר 452b עוד כ-500 מיליון שנה בערך, בהנחה שההערכות לגבי גודל כוכב הלכת וגיל הכוכב מדויקים, אמר ג'נקינס. (כוח המשיכה החזק יותר של כוכבי לכת גדולים יותר מאפשר להם להיתלות על מי השטח שלהם לפרקי זמן ארוכים יותר במצבים כאלה ממה שעולמות קטנים יותר יכולים.)

"אבל, אתה יודע, אנחנו לא יודעים בדיוק," אמר ג'נקינס.

אז הוא וחברים אחרים בצוות הגילוי עזרו להמציא קונספט של אמן שמדמיין איך ייראה קפלר 452b אם היה בורחאפקט החממההחלו להתפתח.

האיור מראה "לא אוקיינוסים, אלא משאריות של גופי מים המרוכזים מאוד במינרלים לאחר שהאוקיינוסים נעלמו ברובם, ונשארו לך אגמים ובריכות ונהרות", אמר ג'נקינס.