הדפסת תלת מימד היא הדבר הכי קרוב שיש לנו לקסם: היא יכולה ליצור מחדש הכל, מצעצועים ועד בגדים ועד תאים אנושיים. כעת החברות שמאחוריו רק צריכות לשרוד מספיק זמן כדי לשנות את העולם.

MakerBot, מובילה מוקדמת בשוק הדפסת תלת-ממד לצרכן ויהלום בכתר של סצנת הטכנולוגיה בברוקלין,פוטר20% מהצוות שלה ביום חמישי עבורפעם שניההשנה כאשר העסק מסתגל לצמיחה איטית מהצפוי בביקוש למדפסות.

"השוק גדל, הוא פשוט לא גדל מהר כמו שהרבה אנשים חשבו", אמר יוהאן ברואר, דובר MakerBot, ל-Mashable. "במיוחד בשנה שעברה, הציפיות היו גבוהות מאוד לגבי היכן יהיה שוק הצרכנים השנה".

יצרנים רבים גם דוחפים חזק למכור מדפסות תלת מימד בפחות מ-1,000 דולר כדי להגיע לשוק ההמוני, מאמץ שעלול להזיק לחלקם.

"לעיתים קרובות אני אומר שזה מירוץ לתחתית", אומר פיט בזיליירה, אנליסט בגרטנר. "כולם מנסים להגיע למחיר נמוך, כנראה בלי לשים לב לכמה שיטות עסקיות בסיסיות".

לאחר ההשקה ב-2009, MakerBot עזר להביא את הפיתוי של מדפסות תלת מימד מחברות עיצוב בלבד ליותר בתים ועסקים קטנים. בשיא הבאזז על התעשייה המתפתחת, MakerBot היהנרכש על ידי Stratasys, חברה בורסאית להדפסת תלת מימד, והמשיכה להרחיב את פעילותה בארץ ובחו"ל כדי להגיע לשוק המיינסטרים. אבל השוק הזה לא היה שם.

"כולם בתעשייה מבינים שכדי להביא את הדפסת התלת מימד למיינסטרים, זה ייקח עוד כמה שנים לפחות", אומר ברואר. הוא תיאר את הפיטורים השבוע כעניין של "מוצא אחרון מוחלט" לאחר החמצת יעדי החברה.

תעשיית הדפסת התלת מימד הצרכנית נמצאת כעת במה שאפשר לתאר בצורה הטובה ביותר כשלב ההתבגרות המסורבל שלה. היה לו קפיצת גדילה פתאומית, אבל עדיין לא ממש התבגר. חלק מהתעשייה משווים את זה להיסטוריה של המחשבים, שהיו מגושמים ויקרים מדי בהתחלה כדי להגיע לקהל המוני מחוץ לאוניברסיטאות ועסקים.

Stratasys ו-3D Systems, שניים מהעסקים הגדולים יותר של הדפסת תלת-ממד הנסחרים בבורסה, ראו את מניותיהן יורדות במהלך השנה האחרונה כשהן מתמודדות עם ביקוש דוגל.

בתור דייוויס רייס, מנכ"ל Stratasys,מוּסבָּרבשיחת רווח לאחרונה, "אנו מאמינים שהתעשייה שלנו משתנה כעת במהלך תקופה של צמיחה איטית יותר כאשר המשתמשים מעכלים את ההשקעה האחרונה בהדפסת תלת מימד ומרחיבים את ניצול הקיבולת".

תרגום: הדפסת תלת מימד צמחה מהר יותר מלקוחותיה.

"ברור שהתעשייה סובלת מירידה בביקוש. זה ממש לא ספציפי ל-MakerBot", אומר בריאן דראב, אנליסט ב-William Blair & Company. "היה לך גל כל כך חזק של ביקוש מ-2011 עד 2014 למדפסות התלת-ממד האלה ואני חושב שהמומנטום פשוט פגה מעט."

[img src="https://media.ycharts.com/charts/6df0aa506a67b2286beea35d4914744c.png" caption="" credit="" ]SSYSנתונים על ידיYCharts

שני גורמי המפתח המניעים את ההאטה הזו, לפי דראב: רוויה של מאמצים מוקדמים וגישה של חכה ולראות בקרב לקוחות ככל שחברות גדולות יותר נכנסות לשוק, כולל Hewlett Packard, אגודה של תעשיית הדפוס.

Basiliere נשאר אופטימי לגבי הפוטנציאל הכולל של התעשייה. הוא וגרטנר העריכו בחודש שעבר שמכירות מדפסות תלת מימד עולמיות יגדלו מקצת פחות ממיליארד דולר כיום לכמעט 15 מיליארד דולר עד 2019, כאשר המכשירים יתפוסו צרכנים, בתי ספר ועסקים.