ההכרזה השבוע שמאדים בהחלט יכול היה לתמוך בצורת חיים כלשהי בעבר הקדום היא תזכורת שאין לטעות בה שמשימות עתידיות לכוכב האדום צריכות להתמקד בהחזרת דגימות סלע של מאדים לכדור הארץ, אומר מדען פלנטרי מהולל.
נאס"א חשפה את התגלית ביום שלישי (12 במרץ) עם הודעה נועזת על כךמאדים יכול היה לתמוך בחיים פרימיטיבייםבשלב מסוים לפני מיליארדי שנים. הממצא של מאדים נעשה בעזרת רובר מאדים Curiosity של נאס"א, הרובר הגדול ביותר שחקר את הכוכב האדום אי פעם. אבל כדי ליצור תמונה ברורה של סיפור המגורים והחיים על מאדים, מדענים יצטרכו לשים את ידם על דגימות טריות של כוכב הלכת שנאספו במשימה עתידית שאפתנית.
"מצד אחד, זה מראה מה אנחנו יכולים לעשות עם מכשירים על פני מאדים", אמר ברוס בטס, מנהל הפרויקטים בחברה הפלנטרית, ל-SPACE.com.
"תמיד נוכל לעשות יותר עם המעבדות שלנו על כדור הארץ ממה שאנחנו יכולים לעשות על מאדים."
הרובר Curiosityהצליח לחפור לתוך סלע מאדים ולמצוא עדויות לסביבה ראויה למגורים, אבל ניתן לעשות עבודה מקיפה יותר במעבדות על פני כדור הארץ, אמר בטס.
זו הסיבה שמדענים כמו בטס פעלו להוספת החזרת דגימה כבלתי ניתנת למשא ומתן עבור המשימה הבאה לכוכב האדום.
נאס"א לוקחת את הרעיון ברצינות. החזרת מדגם נמצאת בראש הרשימה של סוכנות החלל בעת תכנון משימות למאדים בעשור הבא, הוסיף בטס. נאס"א שמה את זה בעדיפות הגבוהה ביותר עבור כל משימות חדשות לכוכב האדום.
"אתה רוצה סלעים שנאספו בקפידה," אמר בטס.
חשוב לדעת מהיכן בדיוק מגיעים הסלעים, אמר בטס. אם מדענים יודעים את ההקשר שבו נמצאו הסלעים, זה יעזור להם לנתח אותם בהקשר רחב יותר.
למרות שאין תוכניות מוצקות לבנות החזר מדגם לתוך משימה שנמצאת כעת בפיתוח, משימות עתידיות של נאס"א משתמשות באמצעים אחרים כדי לחקור את הפנים והחוץ של מאדים.
משימת MAVEN - מסלול מסלול למאדים המשוגר מאוחר יותר השנה - תחקור את היונוספירה של הכוכב האדום כדי לראות כיצד פחמן דו חמצני, חמצן ותרכובות אחרות יכלו להתפזר לאורך זמן, ולהשאיר את מאדים עם האטמוספירה הקרה והצחיחה שמדענים רואים היום.
ראה גם:
InSight Mars של נאס"א היא נחתת שתחפור עמוק בעפר המאדים כדי ללמוד עוד על האבולוציה הגיאולוגית של כוכב הלכת. היא בדרך להשקה ב-2016. הסוכנות גם מתכננת לעשות זאתלהשיק רובר חדש של מאדים בשנת 2020, אבל לא תהיה לו את היכולת להחזר מדגם.
אירופה ורוסיה גם מתכננות משימות חדשות למאדים ביחד, כולל מסלול מסלול ורובר ExoMars.
ההכרזה של נאס"א ביום שלישי פירושה שהאסטרונומים מתקרבים צעד אחד יותר להבנה כיצד יכול היה להיראות מאדים פרימיטיבי, משהו שמשימות בעתיד יסייעו להבהיר, הוסיף בטס.
"אני חושב שהממצאים כמו היום ממשיכים להגביר את העניין במאדים כמקום מורכב ומעניין", אמר בטס.
