רובר מאדים סט לנחיתה מורטת עצבים על כוכב הלכת האדום היום

PASADENA, קליפורניה - לאחר 8 וחצי חודשים שחצה את מיליוני הקילומטרים בין כוכבי לכת, הרובר הגדול והמורכב ביותר שנשלח אי פעם לעולם אחר נמצא כעת בגישתו הסופית לטאצ'דאון מסמר שיער על מאדים.

רובר ה-Curiosity במשקל 1 טון של נאס"א אמור לנחות בתוך מכתש גלי הכוכב האדום בשעה 22:31 PDT הלילה (5 באוגוסט; 1:31 בבוקר EDT ו-0531 GMT ב-6 באוגוסט). כמו בכל נחיתה פלנטרית, הצלחה אינה מובן מאליו, והמתחים עשויים להיות גבוהים במיוחד הלילה בהתחשב ברצף הנחיתה המשוכלל וחסר התקדים של Curiosity.

החללית של הרובר תיכנס לאטמוספירה של מאדים במהירות של 13,000 קמ"ש (21,000 קמ"ש), ואז תפעיל מצנח על-קולי ענק כדי להאט אותו לכ-200 קמ"ש (320 קמ"ש). רקטות יאטו עוד יותר את ירידת הרכב, לפחות מ-2 קמ"ש (3.2 קמ"ש), ויכינו את הבמה ל"מנוף שמיים"תמרון.

שלב הירידה של Curiosity יוריד את הרובר העצום אל פני השטח של מאדים על כבלים, ואז יטוס לנחיתה מתרסקת בכוונה במרחק בטוח. מהנדסים כינו את הרצף כולו "שבע דקות של טרור," כי זה כמה זמן ייקח מכניסה לאטמוספירה ועד לטאצ'דאון.

שיטת עגור השמיים אולי נשמעת מטורפת, אבל זו הדרך הטובה ביותר להנחית רובר של חלק הארי של קיוריוסיטי על מאדים, אמרו מהנדסי המשימה.

"נהיינו די מחבבים את זה, ואנחנו די בטוחים שיום ראשון בלילה יהיה לילה טוב עבורנו", אמר לכתבים ביום חמישי (2 באוגוסט) אדם סטלצנר, ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א בפסדינה, קליפורניה. . סטלצנר מוביל את שלב הכניסה, הירידה והנחיתה עבור משימתה של Curiosity בסך 2.5 מיליארד דולר, הידועה בשם מעבדת המדע של מאדים.

שתי חלליות, הגשושית של Mars Odyssey ו-Mars Reconnaissance Orbiter, יעשו זאתצפו בנחיתה של Curiosity מהכוכב האדוםבתור רשת החלל העמוק של נאס"א אם אנטנות מקשיבות מכדור הארץ.

אם הכל ילך כשורה הלילה, קוריוזיטי תתחיל בקרוב לשוטט באתר הנחיתה שלה, תוך שימוש ב-10 מכשירים מדעיים שונים כדי לחפש סימנים לכך שאזור גייל מסוגל, או אי פעם היה, לתמוך בחיי חיידקים.

סקרנות היא לא משימת גילוי חיים, אבל התגליות שלה אמורות לסלול את הדרך למאמצים עתידיים בכיוון הזה, אמרו גורמים רשמיים בנאס"א.

הרובר יבלה זמן רב בחקירת הר שארפ, ההר המסתורי בגובה 3 מייל (5 ק"מ) המתנשא ממרכזו של גייל. חלליות המקיפות את מאדים הבחינו בסימנים של חימר וסולפטים ליד בסיס התל, מה שמצביע על כך שחלקיו התחתונים היו חשופים למים נוזליים לפני זמן רב.

"זוהי משימת מעבר, מ'לעקוב אחרי המים' של העשור האחרון לחיפוש אחר סימני חיים ודרך לקראת החזרת מדגם, וזה מה שהמליץ ​​על סקר העשור של האקדמיה הלאומית למדעים כצעד הגדול הבא בחקירת מאדים וחקר מערכת השמש", אמר דאג מקויסטיון, מנהל תוכנית חקר מאדים של נאס"א.

שלושה דורות של רוברי מאדים. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech

נאס"א גם מקווה שהמשימה בת השנתיים של הרובר תעזור להמריץ מחדש את הסוכנותתוכנית לחקר מדע פלנטרי, שספג קיצוצים עמוקים בהצעת התקציב הפדרלי לשנת 2013 שפרסם הבית הלבן בפברואר.

הקיצוצים אילצו את נאס"א לגנוז זמנית תוכניות למשימות פלנטריות עתידיות שאפתניות בהיקף של מיליארדי דולרים ולעזוב מאמץ בראשות אירופה לשלוח מסלול ורובר למאדים ב-2016 ו-2018, בהתאמה. פקידי נאס"א אמרו שהם מקווים שהממצאים של Curiosity יעוררו מספיק התרגשות בקרב הציבור והפוליטיקאים כדי להחזיר חלק מהמימון האבוד.

הטלוויזיה של נאס"א תשדר שידור חי של הנחיתה של Curiosity ב-5 באוגוסט החל מהשעה 20:00 PDT (23:00 EDT; 0300 GMT 6 באוגוסט). אתה יכולצפה בשידור חי של נאס"א באתר SPACE.com על ידי לחיצה כאן.