חומר חדש ומוזר מתנהג כמו נוזל כשהוא נחשף לאוויר, אבל מקבל צורה מוצקה כשהוא טובל במים.

החומר החדש הוא אמטא-חומר, מילה של מדענים לחומר מתוצרת מעבדה שיש לו תכונות שאינן שכיחות בטבע. עם זאת, אפילו בקרב מטא-חומרים, זה יוצא דופן - הוא מורכב מ-DNA מעשה ידי אדם, בעוד שרוב המטא-חומרים מורכבים מכימיקלים לא-ביולוגיים כמו סיליקון או נחושת. יוצריו מכנים אותו "מטה הידרוג'ל".

בעתיד, מטא-חומרים עשויים מחומר ביולוגי יכולים להיכנס למעגלים רכים וגמישים,לפי הצהרהמאוניברסיטת קורנל, שם יוצר המטה-הידרוג'ל. מכיוון שיש להם נקבוביות שבהן יכולות להתאים מולקולות תרופה, מטה-הידרוג'לים יכולים לעזור לשחרר תרופות באיטיות בתוך הגוף, נאמר בהצהרה.

בנוסף לתכונותיו יוצאות הדופן, המטה-הידרוג'ל החדש זוכר את צורתו המקורית. אם הוא עשוי בתבנית, הוא יחזור לצורתו המקורית, המעוצבת בכל פעם שהוא מושחז במים, גם לאחר שחוקרים חושפים אותו לאוויר - ומכריחים אותו למצב הדומה לנוזל - מספר פעמים. החוקריםעשה סרטוןשמראה את המטה-הידרוג'ל מתמצק לאותיות כאשר חוקר מוסיף לו מים.

כדי לגרום למטא-הידרוג'ל לקבל צורה מוצקה חדשה, יוצרי הג'ל מחממים אותו ל-185 מעלות פרנהייט (85 מעלות צלזיוס) ומניחים אותו בתבניות חדשות.

כשצוות מהנדסי קורנל ערבב לראשונה את הכימיקלים כדי ליצור את המטה-הידרוג'ל שלהם, הם לא ידעו שזה יפעל בצורה כל כך מוזרה. "זה לא היה בתכנון", אמר דן לואו, המדען הראשי במחקר. לואו ועמיתיו השתמשו בעבר ב-DNA סינתטי לייצור הידרוג'לים, או ג'לים המורכבים בעיקר ממים. הפעם, הם רצו לייצר הידרוג'ל DNA עם מבנה מיקרוסקופי שונה. רק לאחר שיצרו את המטה-הידרוג'ל שלהם הם גילו את היכולות הייחודיות שלו, החוקריםכתב בעיתוןהם פרסמו ב-2 בדצמבר בכתב העת Nature Nanotechnology.