מטר מטאורים הם אירועים די קבועים בלוח השנה האסטרונומי השנתי, אבל כדור הארץ עשוי להפתיע ב-24 במאי כאשר הוא יתקל בזרם שביט בן מאה שנה שמעולם לא נתקל בו.
הזרם נוצר על ידי השביט 209P/LINEAR, שהתגלה ב-2004 על ידי פרויקט מחקר האסטרואידים ליד כדור הארץ של לינקולן, ובמקרה מתרחש השנה מסלול כוכב הלכת וזרם השביט שלנו ממוקמים בדיוק למפגש בין כוכבי לכת. ואם כמה מהחזאים צודקים, החודש עשוי לראות מופע זיקוקי דינור שמימי, שאולי אפילו יעלה על מטר המטאורים המפורסם של פרסידים ששיאו באוגוסט.
מטאורים נוצרים על ידי חלקיקים - בדרך כלל בגודל אבק, לפעמים גדולים יותר - שמקורם בשביטים (ולפעמים אסטרואידים), שמתפוצצים דרך האטמוספירה שלנו. נסיעה במהירויות היפר-קוליות כאשר נתקלים באטמוספירה שלנו, המטאורואידים הללו גורמים להצטברות קיצונית של לחץ מולם, ומניעים לחץ כבש שיוצר חימום קיצוני. זה יוצר שביל גלוי, או "כוכב נופל", לעתים קרובות מאדה לחלוטין את המטאור.
מטר מטאורים מתרחשים כאשר כוכב הלכת שלנו סובב דרך זרמי האבק שנוצרו על ידי מספר שביטים ידועים. לדוגמה, השביט של האלי הוא המקור של אקוורייד ואוריונידים, בחודשים מאי ואוקטובר, בהתאמה.
אם מטר המטאורים "ההפתעה" של 24 במאי יופיע, הוא ייקרא "מאי קמלופרדלידים", אבל החזאים חלוקים באשר לכמה מטאורים הוא יפיק, אם בכלל.
הבעיה, טוענים מומחים, היא שלמרות שאנו יודעים שכדור הארץ יעבור בנתיבו של השביט 209P/LINEAR, זהו נתיב שהונח במאה ה-19, למעלה מ-100 שנים לפני גילוי השביט. אנחנו פשוט לא יודעים אם השביט היה פעיל אז -- אין נתוני תצפית או דיווחים על תצפיות. אם הוא לא היה פעיל, מעט מאוד אבק היה משתחרר לחלל, מה שהופך את הקמלופרדלידים ללא אירוע.
"אין לנו מושג מה השביט עשה בשנות ה-1800", אמר ביל קוק, ראש המשרד לאיכות הסביבה המטאורואידית של נאס"א. "יכול להיות שמטר מטאורים גדול - או שטף מוחלט."
במקרה שלא יהיה עד למטר המטאורים ה"חדש" הזה, הזמן הטוב ביותר לצפות ב-Camelopardalids הוא בין 2 ל-4 בבוקר EDT ב-24 במאי. צפון אמריקה תהיה בעמדה נוחה לצפייה בגשם, אם זה יקרה, צפוי להתרחש בשעות הבוקר המוקדמות במהלך החשיכה.
"אנו מצפים שהמטאורים הללו יקרינו מנקודה בקמלופרדליס, הידועה גם בשם 'הג'ירפה', קבוצת כוכבים חלשה ליד כוכב הצפון", הוסיף קוק בהודעה לעיתונות של נאס"א. "זה יהיה ער כל הלילה לכל מי שרוצה לצפות לאורך כל הלילה."
