עצור אותנו אם זה נשמע מוכר: שחקן בייסבול מזדקן מתחבר שנים על גבי שנים בליגת המשנה. הוא טועם אתהליגות הגדולותרק לזמן קצר, אבל אף פעם לא באמת נדבק. אבל באמצעות התמדה ומסירות, הוא הופך לגיבור ליגה משנית, ואפילו אוסף תקליט די מגניב - אם כי מעט מוזר - בדרך.
לא, אנחנו לא מדברים על קראש דייויס, התופס קווין קוסטנר שיחק בבול דורהאם. אנחנו מדברים על מייק הסמן בן ה-37, שביום שני בלילה קלע גראנד סלאם עבור תרנגולות הבוץ של טולדו כדי להפוך למנהיג ההום ראן של הליגות הנמוכות בכל הזמנים. כעת הוא זכה ל-433 דיינגרים בקריירה מול קהלים קטנים בעולם הרחק מהאורות הבוהקים של הליגות הגדולות.
[seealso url = "https://veit.uno/tech/amandine/2015/08/03/ronda-rousey-fight"]
"יש חבר'ה שיכולים לרוץ, יש בחורים שיכולים לזרוק, יש בחורים שיכולים לשחק הגנה", אמר הסמן במשקל 6 רגל 5 ו-215 פאונד.חדשות הספורטבקיץ שעבר. "אבל התמזל מזלי שיש לי קצת כוח."
אבל הסמן קיים בשטח הפקר. היה לו מספיק כוח לשחק בכדור מקצועני מאז שסיים את לימודיו בתיכון מטר די בדרום קליפורניה לפני כמעט 20 שנה. היה לו מספיק כוח לחבל על 433 ההומרים של הליגה הנמוכה, פלוס עוד קומץ בליגה הבכירה. אבל לא היה לו מספיק כוח - או מיומנות, או מהירות, או סתם משהו - כדי להפוך אי פעם לליגה גדולה.
לאורך הדרך הצטלבו דרכיו של הסמן עם הרבה שמות גדולים מאז הגיוס מהתיכון בדראפט של 1996. אחד השמות האלה, אגדת אטלנטה ברייבס צ'יפר ג'ונס, הצדיע לשיא החדש של חברו לקבוצה הישן באמצעות טוויטר ביום שני בלילה.
מזל טוב לחברי הוותיק לקבוצה הקטנה והליגה העליונה, מייק הסמן, על הפיצוץ ה-433 שלו ב-HR עבור ה-Toledo MudHens!#הרבהsoftaters- צ'יפר ג'ונס (@RealCJ10)4 באוגוסט 2015
אז מה נותן? איך זה שבחור מספיק טוב כדי להכות 433 הום ראנים בקריירה בליגת המשנה, אבל לא מספיק טוב כדי להשאיר את הליגות המשניות מאחור לתמיד?
הסמן שיחק בסך הכל ב-109 משחקי ליגת העל עבור אטלנטה ברייבס, דטרויט טייגרס וניו יורק מטס במהלך 12 השנים האחרונות, לפיסוכנות הידיעות AP, אבל לא קיבל זימון מאז 2010. יש לו 14 הום ראנים בקריירה במייג'ור, עם ממוצע חבטות בקריירה של רק .188 בסך הכל.
"אני לא חושב שהוא קיבל את הרעש ההוגן שלו לקבל מספיק מחבטים בליגות הגדולות", אמר המגיש ג'ייסון מרקיז של סינסינטי רדס ל"ספורטינג ניוז" בשנה שעברה. "אני מאמין, לפי מה שאני רואה, הוא יכול היה להיות מסוכן בליגה הבכירה".
בבול דורהאם, דייויס, מציל הבייסבול בגילומו של קוסטנר, פורש מיידית לאחר שתפס סוף סוף את שיא ההום ריצות של ליגת המשנה. כשנשאל אם הוא ירכב אל השקיעה לאחר שהשיג את השיא בחיים האמיתיים, הסמן אמר שהוא לא יעשה קראש בקרוב.
"אם זה היה מאוחר יותר בשנה, אולי. אבל לא, אף פעם לא חשבתי על זה", אמר הסמןMiLB.comשל פרישה. "עכשיו אני יכול לצאת לשם ובתקווה לסיים את העונה חזק".
מי יודע? גם בגיל 37, נסיעה חזרה לגדולים תמיד נמצאת במרחק שיחת טלפון.
