ענן גז עצום נמצא במסלול התנגשות עבור הליבה של שביל החלב - הבית שלקשת A*(מבוטא "Sagittarius A-star"), שמדענים חושדים שהוא סופר מסיביחור שחורעם מסה של 4 מיליון שמשות.

כאשר המגיע ענן גז ענקבסביבה, מה שנראה לנו לעשות באמצע 2013, מדענים אומרים שהוא בוודאי ייבלע על ידי החור השחור הרעב.

האסטרופיזיקאי סטפן גילסן ממכון מקס פלנק לפיזיקה חוצנית במינכן, גרמניה, צופה במרכז שביל החלב מזה כ-20 שנה. עד כה, הוא ראה רק שני כוכבים מתקרבים לקשת A* כפי שהענן יתקרב.

"הם עברו ללא פגע, אבל הפעם יהיה שונה: ענן הגז ייקרע לחלוטין על ידי כוחות הגאות והשפל של החור השחור", אמר גילסן בהצהרה.

הענן אמור לעבור בתוך כ-36 שעות אור (כ-25 מיליארד מייל) מהחור השחור. המהירות שלו, שהיא כעת יותר מ-5 מיליון קמ"ש, כמעט הוכפלה בשבע השנים האחרונות כשהיא מתקרבת לאבדון. הוא כבר התחיל להתפורר, וסביר להניח שהוא יתפרק לחלוטין לפני שהוא פוגע בחור השחור.

בעוד שחורים שחורים עצמם בלתי אפשריים לראות -- הם עצמים שכוח הכבידה שלהם כל כך חזק, שאפילו אור לא יכול לברוח - אסטרונומים יכולים לצפות במה שקורה כאשר החומר נופל לתוך אחד. האזורים סביב כמה חורים שחורים סופר מסיביים פעילים כל כך בהירים, למעשה, שהם נראים ברחבי היקום.

מדענים מצפים להזדמנות הנדירה לראות משהו נופל לתוך החור השחור של הגלקסיה שלנו. ככל שהוא מתקרב יותר ויותר, הענן צפוי להתחמם ולשחרר קרינת רנטגן בהירה שאמורה להיראות מכדור הארץ.

הענן הקשור בהתנגשות התגלה על ידי צוות של אסטרונומים בראשות ריינהרד גנזל במצפה הכוכבים הדרומי של אירופה.