מין דומה לאדם חדש עשוי להיות מתחרה נוסף על האב הקדמון של השושלת האנושית, אומרים חוקרים.
קרוב משפחה עתיק זה של האנושות התקיים לצדולוסי המפורסמתלפני כ-3.4 מיליון שנים, שחשף שמגוון של מינים דמויי אדם כאלה חיו פעם יחד, הוסיפו מדענים.
החבר העתיק ביותר הידוע בהשושלת האנושית, סוג Homo, מתוארך בערךלפני 2.8 מיליון שנים. לפני שבני האדם התפתחו, חוקרים חשבו זמן רב שיש גיוון מועט או בכלל בין ההומינינים, הכוללים בני אדם ומינים קרובים המתוארכים לאחר הפיצול האבולוציוני מהשימפנזים.
ההומינין הידוע ביותר שחי לפני האבולוציה של בני האדם היהאוסטרלופיתקוס אפרנסיסממזרח אפריקה, שחיה לפני בין 2.9 מיליון ל-3.8 מיליון שנים, ואשר כללה את לוסי המפורסמת. מדענים טוענים זה מכבר שייתכן שההומינינים מאוחרים יותר התפתחו ממין זה.
ובכל זאת, מאובנים שנחשפו בשני העשורים האחרונים הצביעו על כך שלוסי אולי לא הייתה לבד, כפי שחשבו בעבר. לדוגמה, צוות מחקר אחד הציע שלסת תחתונה חלקית בת 3.6 מיליון שנים מצ'אד שייכת למין שהחוקרים כינו אוסטרלופיתקוס בהרלגאזלי. קבוצה אחרת של חוקרים אמרה שפיסות גולגולת המתוארכות ל-3.4 מיליון שנים ונמצאו בקניה שייכות למין שהמדענים כינו Kenyanthropus platyops. עם זאת, אם המאובנים האלה באמת שייכים למינים חדשים או לא, נדון בלהט.
כעת גילו מדענים זן הומינין חדש שהם כינו אוסטרלופיתקוס דיירמידה שחי באתיופיה לפני 3.3 מיליון עד 3.5 מיליון שנים, במקביל לאוסטרלופיתקוס אפרנסיס. החוקרים אומרים שהממצאים הללו מאשרים שמינים מרובים של הומינינים התקיימו במקביל במהלך תקופה זו.
"בעבר, למין של לוסי, אוסטרלופיתקוס אפרנסיס, לא היה מתחרה כמוהאב הקדמון של כל ההומינינים המאוחרים יותרשהתפתחה לאחר לפני 3 מיליון שנה", אמר ל- Live Science מחבר המחקר יוהנס הייל-סלאסי, אוצר וראש האנתרופולוגיה הפיזיקלית במוזיאון קליבלנד לתולדות הטבע. "כעת התגלית החדשה מראה בבירור שזה לא היה האב הקדמון היחיד הסביר . יש הרבה מועמדים פוטנציאליים למוצא הזה".
שם המין "דיירמדה" (day-ihreme-dah) פירושו "קרוב משפחה" בשפה המדוברת על ידי אנשי אפאר שחיים באזור התגלית. המאובנים התגלו בשנת 2011 במיקום במרחק של כ-30 מייל (50 ק"מ) בלבד מאתרים בגיל דומה שבהם מדענים חשפו דגימות בשפע של Au. afarensis.
"האזור חם ויבש היום", אמר היילה-סלאסי. "לא רואים הרבה חיים מלבד אנשי אפאר המקומיים ועדרי העזים והגמלים שלהם".
ראה גם:בתמונות: מאובני אבות אנושיים מדהימים מדמניסי
המאובנים כוללים שיניים, עצם לסת עליונה חלקית ושתי עצמות לסת תחתונה. הגודל והצורה של השיניים מצביעים על כך שהן שייכות לאוסטרלופיתקוס, אך מאפיינים רבים אחרים מראים שהמאבנים שייכים למין חדש בסוג זה. למשל, בהשוואה ל-Au. afarensis, השרידים החדשים שנמצאו הראו לסתות תחתונות עבות יותר ואמייל שיניים עבה יותר.
המדענים פירטו את ממצאיהם בגיליון ה-28 במאי של כתב העת Nature.
אמנם או. deyiremeda ו-Au. האפרנסיס חפפה בזמן ובמרחב, זה לא אומר בהכרח שהם התפתחו באותו זמן ובאותו מקום. "Au. afarensis קיימת מאז לפני כ-3.8 מיליון שנים ונמשכה עד לפני כ-2.9 מיליון שנים, בעוד Au. deyiremeda ידועה רק לפני 3.5 עד 3.3 מיליון שנים, לפחות על סמך עדויות המאובנים הנוכחיות", הייל-סלאסי. אמר.
מחקר קודם הציע שכאשר Au. דיירמדה היה בחיים, באזור היו יערות על גדת הנהר. "מצאנו מאובנים של קופים, קרובי משפחה פרימיטיביים של סוסים, חזירים ויונקים קטנים כמו חולדות ועכברים, בין בעלי חיים רבים אחרים הקשורים למין החדש", אמרה היילה-סלאסי. "אנחנו לא יודעים בוודאות מה הוא אכל. עם זאת, ייתכן שזו הייתה ארוחה טובה לכל הטורפים הגדולים יותר, כמו צבועים ואריות".
