340 ימים מעל כדור הארץ

מדוע השנה של סקוט קלי בתחנת החלל יכולה לשנות את עתיד חקר החלל

מאת מרים קרמר

עד שהאסטרונאוט של נאס"א סקוט קלי יחזור לכדור הארץ ב-1 במרץ, הוא יהיה מחוץ לכדור הארץ במשך 340 ימים. באותה תקופה, קלי חווה 16 זריחות ושקיעות ביום, גידל פרחים וחסה, וצף בחוסר משקל בארוחת הבוקר , ארוחת צהריים, ארוחת ערב וכל פעילות שביניהם. וקלי, שגרה בתחנת החלל הבינלאומית, אולי לא ממש מוכנה לחזור לכדור הארץ. "יכולתי ללכת עוד 100 ימים", אמר קלי במסיבת העיתונאים האחרונה שלו מהחלל. "אוכל ללכת עוד שנה אם אצטרך; זה יהיה תלוי רק במה שאני עושה ואם זה הגיוני".

קלי לא חדש בטיסות חלל. האסטרונאוט הוותיק טס שלוש משימות קודמות לחלל, כולל משימה טיפוסית יותר של שישה חודשים ל-ISS בשנת 2010. הוא גם יכול לשדר אווירה קצת נרגזת, לבחור במשלבת את זרועותיו על חזהו, ומדי פעם נשמע עצבני במקצת כשעונה על שאלות מהתקשורת. אבל לטוב ולרע, אוהדי החלל בשטח צפו בקלי חווה את השיאים והשפל של משימתו בת שנה באופן פומבי מאוד. קלי פרסם תמונות וסרטונים באינסטגרם ובטוויטר ברוב הימים, בזמן שראה את העולם מסתובב מתחתיו במאחז המקיף. הפוסטים של האסטרונאוט היו מצחיקים מדי פעם (כמוהפעם שבה אמר שהוא רוצה "לגעת" בהר געשבניו זילנד). אבל לעתים קרובות יותר, הפרשנות של קלי שמורה, ומאפשרת לתמונות לדבר בעד עצמן. לפעמים מתויגים #EarthArt, התמונות הללו חשפו את נקודת המבט שלו 250 מייל מעל העולם.

מנקודת המבט של קלי,זורמים קרחנראות כמו צורות גיאומטריות מוזרות שטופות באור כחול רפאים, בעוד שתמונות אחרות חושפות אדומים, סגולים וירוקים מוזרים מהעולם האחר שקשה להבחין ביניהם מהאדמה.תמונה בולטת במיוחדמראה שדות שמכסי שלג הדומים לפיסות נייר באורך של מאות קילומטרים." להיות כאן בתחנת החלל ולהסתכל למטה על כוכב הלכת היפה להפליא שלנו נותן לנו פרספקטיבה שונה על מה זה אומר להיות אזרחים של כדור הארץ", אמר קלי.

אבל המשימה שנמשכה שנה הייתה על יותר מתמונות יפות וגידול ירקות. טיסת החלל הארוכה של קלי, שאליה יצא עם הקוסמונאוט הרוסי מיכאיל קורנינקו, הייתה חלק ממחקר ש-NASA עושה כדי להביא בני אדם למאדים בעתיד הלא רחוק .משימות טיפוסיות בתחנת החלל נמשכות רק כשישה חודשים, אבל משימת הלוך ושוב למאדים תימשך הרבה יותר משנה. מדענים הם עדיין לא בטוחים כיצד גוף האדם מתנהג במהלך טיסה ארוכה בחלל, אבל המשימה של קלי חושפת קצת יותר על התרחיש הזה. לשם כך, חוקרים עקבו מקרוב אחר הראייה של האסטרונאוט, מערכת כלי הדם ואפילו בריאותו הנפשית במהלך שהותו בתחנת החלל. על ידי למידה נוספת על האופן שבו עיניו, רמות הקרינה, פיזור הנוזלים ותפקודי הגוף האחרים מגיבים לכמות ממושכת של האדם. של זמן בחלל, זה יכול לעזור למדענים למצוא דרכים למתן את ההשפעות הרעות שאסטרונאוטים עלולים לחוות בטיול למאדים.

המשימה של קלי הגיעה גם עם נבדק מובנה שכבר היה בשטח. מארק קלי - אסטרונאוט לשעבר ותאום זהה של סקוט - השתתף בסדרת ניסויים על פני כדור הארץ בזמן שאחיו היה במסלול. 10 מחקרי התאומים בחנו חלקים שונים של הפיזיולוגיה שלהם כמו תפקוד כלי דם, דלקות ומחקרים אפיגנטיים. על ידי היכולת להשוות בין התאומים, החוקרים אמורים להיות מסוגלים לקבל תובנה נוספת לגבי השינויים הקטנים הפוטנציאליים שקורים לגוף כאשר חיים במיקרו-כבידה במשך תקופה ממושכת. מארק היה גם אחראי לפחות לאחד מהרגעים היותר מהנים של סקוט על תחנת החלל. סִימָןשלח חליפת גורילהעד למאחז המקיף את אחיו, מה שהביא לסרטון מגוחך באמת של סקוט רודף אחרי איש צוות אחר ברחבי התחנה לצלילי מוזיקה מטופשת.

למרות שקלי איסוף מידע רב בזמן שהיה בתחנה, מעבדות על פני כדור הארץ יצטרכו לנתח כל דרך שהגוף שלו השתנה בשנה האחרונה. ברגע שהוא יחזור לקרקע עם קורנינקו, צמד תחנת החלל יילקח לאזור רפואי באתר הנחיתה בקזחסטן, שם ניתן להעריך אותם לאחר נסיעת האקסטרים שלהם בחזרה דרך האטמוספרה על סיפון חללית סויוז. הנוסעים בחלל יוערכו לגבי שיווי משקל וקואורדינציה לאחר תחושת המשיכה של כוח הכבידה של כדור הארץ בפעם הראשונה מזה כמעט שנה שלמה. מלבד מעקב רק אחר האלמנטים הפיזיים של האופן שבו קלי הסתגל לשנתו בחלל, הוא גם עקב אחר מצבו הנפשי במהלך המשימה הארוכה.

"פיזית, אני מרגיש די טוב, וזו סוג של נקודת נתונים סובייקטיבית," אמר קלי. "בוודאי שכשאנחנו מסתכלים על הנתונים, עשויות להיות השפעות משמעותיות יותר ממה שאני מרגיש, אבל אני חושב שהחלק הקשה ביותר הוא הבידוד במובן הפיזי מאנשים בשטח שחשובים לך." יומן זמנו בתחנה, כותב ערך לפחות שלוש פעמים בשבוע, לפי נאס"א.
"הייתי רוצה לחשוב שזו עוד אבני קפיצה מני רבות לנוחיתה על מאדים מתישהו בעתיד שלנו", אמר קלי. בעוד שהמטרה של קלי לעזור לאנשים להגיע למאדים יום אחד היא אצילית, הוא גם אנושי, והמטרה של קלי לעזור לאנשים להגיע למאדים היא אצילית. תחנת החלל היא לא המקום הכי קל לחיות בו. (קלי השווה את שגרת ההיגיינה שלו בתחנת החלל לשגרה שהיה לו בזמן קמפינג במשך שנה שלמה ללא מים זורמים.)
אבל ברגע שהוא יגיע הביתה ליוסטון, הוא מתכנן לעשות משהו מאוד אנושי. "כשאחזור ליוסטון, אני אלך למגורי צוות האסטרונאוטים במרכז החלל ג'ונסון למספר שעות של בדיקות רפואיות שמסתיימות בערך בשעה 3 ב בבוקר," אמרה קלי. "ואז אני הולכת הביתה ולקפוץ לבריכה שלי."