נאס"א חשפה אנימציה של מערכת שיגור חלל בגובה 320 רגל (SLS) שיכולה להיות החזקה ביותר בארסנל של הסוכנות מאז טיל הירח שבתאי V בגובה 363 רגל. היעד שלו? תחילה הוא עשוי להיכנס למסלול נמוך של כדור הארץ, ואז אולי להמשיך לירח, לאסטרואידים ואפילו למאדים.

לפי נאס"א, הגרסה הראשונה של הרקטה תהיה מסוגלת להרים 77 טון מטען למסלול נמוך של כדור הארץ, באמצעות טכנולוגיה שפותחה בתקופת מעבורת החלל ואפולו. זה הופך את הפרויקט ליקר פחות, גורם חשוב עוד יותר בהתחשב בכך שהקונגרס האמריקאי כבר קיצץ 9% מנאס"אהתקציב של הקיץ הזה.

שני מאיצי הרקטות המוצקים החגורים בשני צידי הרקטה ישתמשו באותה טכנולוגיה כמו המאיצים של מעבורת החלל, אך יהיו ארוכים יותר בקטע אחד. בנוסף לאלה, חמשת המנועים המונעים במימן/חמצן הם אותם מנועים שהניעו את מסלולי המעבורת. הפעלת השלב השני של הרקטה יהיה מנוע J-2X יחיד - זה אותו מנוע J2 שדחף את השלב השני של רקטות הירח לתוךמֶרחָבבשנות ה-60 ותחילת שנות ה-70.

למרות שעדיין לא מתוכננות משימות ספציפיות לרכב השיגור, וגם נאס"א לא ציינה מחיר עבור הפרויקט (אבלשבוע התעופההעריך את העלות מעכשיו ל-2017 ב-18 מיליארד דולר), נאס"א אומרת שהתוכנית היא להתחיל בניסוי הרכב בשיגור בלתי מאויש ב-2017, כשהיעד לשיגור המאויש הראשון נקבע ל-2021.

המטרה היא להתחיל סדרה של מסעות שנתיים לאסטרואידים בשנת 2025. עם זאת, הרבה יכול לקרות לתקציבי הממשלה לאורך 14 שנים, ותהיה תחרות עזה ביןפרויקטי חלל במגזר הפרטי, כבר בעיצומו, שאולי יוכל לבנות רכבי שיגור עם יכולות דומות או מעולות בפחות כסף.

בינתיים, נאס"א תרצה לפתח את יכולת הרקטה, ויכולה לקרוא לתחרות בין מעצבים ויצרנים ליצירת מאיצים חזקים יותר מונעי נפט במקום מאיצי הרקטה המוצקים, ובכך להגדיל את כושר ההרמה של הרכב ל-130 טון. רכב השיגור הזה יהיה חזק יותר משבתאי V.

[nggallery id=2373]