מטח הרקטות הבלתי מאוישות, שאמור להתפוצץ בסוף יום רביעי ממתקן הטיסה של נאס"א בוולפס בווירג'יניה, מהווה את הליבה של הסוכנותניסוי רקטות תחבורה חריגות, או ATREX. חמש הרקטות התת-מסלוליות ישחררו נותבים כימיים בין 50 ל-90 מיילים (80 עד 145 ק"מ) עד לעקוב אחר רוחות בגובה רב, שיכולות לרכוב סביב כדור הארץ במהירות של יותר מ-300 מייל לשעה (483 קמ"ש).

נותבים אלה ייצרועננים לבנים חלבייםזה אמור להיות גלוי לאנשים על הקרקע מחלקים מדרום קרולינה ועד ניו ג'רזי, אמרו חוקרים.

"הם מתרחשים באמצע הלילה, והם זוהרים", אמר החוקר הראשי של ATREX מיגל לארסן מאוניברסיטת קלמסון לכתבים ב-7 במרץ. "זה לא בהיר במיוחד, אבל זה בהחלט נראה לעין".

רוחות מסתוריות בקצה החלל

ATREX שואפת לחקור את הגובה הגבוהזרם סילון, אשר שורק לאורך 60 עד 65 מייל (97 עד 105 ק"מ) מעל פני כדור הארץ.

נהר האוויר הזה נושב גבוה בהרבה מזרם הסילון המכונה בדרך כלל בתחזיות מזג האוויר, שנמצא בגובה של 10 ק"מ בלבד. וזה גם הרבה יותר חזק, עם רוחות העולות באופן שגרתי על 200 קמ"ש ומדי פעם עולות על 300 קמ"ש. [אינפוגרפיקה: האטמוספירה של כדור הארץ - מלמעלה למטה]

התיאוריה מציעה שזרם הסילון בגובה רב צריך לנוע במהירות של 50 קמ"ש בלבד (80 קמ"ש), אמר לארסן. מטרת ATREX היא לעזור למדענים להבין מדוע התחזיות שלהם כל כך רחוקות מהמציאות.

"הסיבה לביצוע המשימה הזו היא שאנחנו באמת לא מבינים למה יש רוחות כה גדולות בגבהים האלה", אמר לארסן.

מטען של חמש רקטות

משימת ATREX בשווי 4 מיליון דולר תשגר חמש רקטות צלילים מעל האוקיינוס ​​האטלנטי בטווח של חמש דקות ו-20 שניות. בעוד שמסלולי הרקטות שונים, כולם ישחררו את הנותב שלהם - כימיקל הנקרא טרימתיל אלומיניום - בערך בו זמנית, אמרו חוקרים. שתיים מהרקטות ישאו גם מכשירים המודדים טמפרטורה ולחץ אטמוספרי.

שלוש מצלמות שונות, אחת בוולופ ואחת כל אחת בצפון קרולינה ובניו ג'רזי, יעקבו אחר ענני הנותבים, וימדדו כמה מהר הם מתרחקים זה מזה. מידע זה אמור לתת למדענים מושג טוב יותר על מה שמניע אתרוחות מהירות במיוחד.

השיגור יתרחש בלילה בשמים בהירים, כדי לוודא שלמצלמות יש תצוגה ברורה של ענני הנותבים הזוהרים. זה אומר שצופים רבים לאורך החוף המזרחי יקבלו מבט טוב.

הנותבים צריכים להיות גלויים למשך כ-20 דקות לאחר השיגור לצופים במרחק של 402 ק"מ בערך מוולופ, אמר לארסן.

חלון ההשקה של ATREX נמשך מ-14 במרץ עד 3 באפריל, נפתח לא לפני 23:00 EST (0400 GMT) בכל לילה ונסגר לא יאוחר מ-6:30 בבוקר EST (1130 GMT) למחרת בבוקר.

נאס"א תשדר את חמשת השיגורים של ATREX באופן מקוון בשידור חי, כשהסיקור יתחיל שעתיים לפני פתיחת חלון השיגור. השידור באינטרנט יהיה זמין כאן:https://sites.wff.nasa.gov/webcast

הרקטות המשמשות למשימה הן שני מלמוטים משופרים טרייר, שני אוריונים משופרים טרייר וטרייר-אוריולה אחד. כולם ייפלו ללא מזיק לאוקיינוס ​​האטלנטי לאחר שישחררו את הטרימתיל האלומיניום. הכימיקל אינו מהווה איום על הסביבה או על בריאות האדם, אמרו החוקרים.