נאס"א מחפשת את מקור הדליפה שקצרה טיול חלל מחוץ לתחנת החלל הבינלאומית ביום שלישי הקרוב.
האסטרונאוט כריס קסידי ולוקה פרמיטנו האיטלקי היו במרחק של פחות משעה בהליכה מתוכננת של שש שעות ו-15 דקות בחלל כאשר פרמיטנו דיווח כיהחלק האחורי של ראשו הרגיש רטוב.
כשחשב שקית המשקה שלו נפלה דליפה, פרמיטנו רוקן אותה, אבל מים המשיכו להצטבר בתוך הקסדה שלו.
"היה ברור שהוא נתקל בבעיות", אמר מאוחר יותר מנהל הטיסה דיוויד קורת' לכתבים בשיחת ועידה.
"אנחנו לא מצפים ששום מים - מעל ומעבר להזעה רגילה - יהיו בתוך הקסדה וכשהוא התחיל לדווח שהם מצטברים סביב האוזניים שלו, זו הנקודה שבה אמרנו שאנחנו לא בנוח".
במיקרו-כבידה, מים נאספים לכתמים שצפים מסביב. יותר מדי מים בקסדה עלולים לגרום לאסטרונאוט להיחנק או אפילו לטבוע.
"אין ספק שהיה לו את הסיכון הזה היום, ובגלל זה לקחנו את זה כל כך ברצינות", אמרה קצינת החלל הראשית קארינה אוורסלי.
נאס"א נתקלה בבעיות עם חליפות של הולכי חלל בעבר, אבל מעולם לא משהו כמו מה שקרה ביום שלישי.
בתחילה, המהנדסים התמקדו בשקית המשקה של פרמיטנו כמקור הדליפה, אך נראה שזו לא הבעיה, אמר קורת'.
מקור אפשרי נוסף הוא הבגד התחתון המקורר בנוזלים של חליפת החלל. לעת עתה, נאס"א לא יודעת אם הבעיה מוגבלת לחליפה של פרמיטאנו או חלק מבעיה רחבה יותר.
ההליכה בחלל הייתה המשך של מטלות תחזוקה שהתחילו במהלך טיול קודם ב-9 ביולי. פרמיטנו, שלבש את אותה חליפת חלל בשבוע שעבר, הוא האסטרונאוט האיטלקי הראשון שהלך בחלל.
נאס"א מסרה כי פרמיטנו לא סבל מפציעה או מחלה עקב התקרית.
