שני אסטרונאוטים אמריקאים מבלים את ערב חג המולד בעבודה בוואקום של החלל כדי לקוות לתקן את מערכת הקירור החיונית על סיפון תחנת החלל הבינלאומית.
האסטרונאוטים של נאס"א מייק הופקינס וריק מסטרצ'יו החלו רשמית את ההליכה בחלל בשעה 6:53 בבוקר EST (1153 GMT). שני האסטרונאוטים יצאו מחוץ למנעול קוויסט של תחנת החלל זמן קצר לאחר מכן, והגיעו לעבודה בהליכת החלל השנייה שלהם בתוך ארבעה ימים. אתה יכולצפו בהליכת החלל בשידור חיב-SPACE.com ביום שלישי דרך NASA TV.
"בדרך החג הזו של נתינה, אנחנו נותנים לכם טיול חלל היום", אמר דובר נאס"א רוב נאביאס במהלך הסיקור של הטלוויזיה של נאס"א על הליכת החלל. טיול החלל של היום הוא ה-EVA של ערב חג המולד השני אי פעם (פעילות חוץ-רכב, כינוי נוסף להליכת חלל). הראשון התרחש לפני 14 שנים כשהאסטרונאוטים של מעבורת החלל Discovery, סטיב סמית' וג'ון גרונספלד, בילו 8 שעות ו-8 דקות בהתקנת שדרוגים ובידוד חדש בטלסקופ החלל האבל.
ראה תמונות מהליכות החלל כדי לתקן את מערכת הקירור החיונית של התחנה
במהלך הליכת החלל בת 6.5 שעות היום, הופקינס ומסטרצ'יו יפעלו להחלפת מודול משאבה פגום שעוזר לקרר ציוד בתוך ומחוץ למעבדת החלל. מאז כשל חלק מהמשאבה ב-11 בדצמבר, הושבתו מערכות לא קריטיות וניסויים מדעיים בשתי מעבדות התחנה.
גורמים רשמיים של נאס"א אמרו שששת האסטרונאוטים החיים כיום בתוך תחנת החלל אינם בסכנה מיידית, אך סדרת ההליכות בחלל נחוצה כדי להחזיר את המוצב המקיף לקדמותו.
ב-21 בדצמבר, הופקינס ומסטרצ'יו ביצעו אתטיול חלל דחוף ראשוןשבו הם הסירו בהצלחה את מודול המשאבה הכושל בגודל מקרר ואחסנו אותו על פלטפורמה סמוכה לפני המועד. במהלך ההליכה היום, יתקינו האסטרונאוטים מודול משאבה חלופי המאוחסן בחלק החיצוני של התחנה.
אם עבודתם של האסטרונאוטים תתנהל כמתוכנן, גורמים רשמיים של נאס"א אמרו שכנראה לא יהיה צורך בהליכת חלל שלישית, ולשני האסטרונאוטים יהיה יום חג מולד שקט.
טיול החלל של יום שלישי - השמינית עבור מסטרצ'יו והשני עבור הופקינס - תוכננה במקור ליום שני (23 בדצמבר), אך היא נדחתה בגללבעיה בחליפת החלל של מסטרצ'יו. על פי נאס"א, כמות קטנה של מים נכנסה למערכת הקירור של החליפה במהלך הפעלת הלחץ מחדש של מנעול האוויר בשבת לאחר סיום הליכת החלל הראשונה.
מסטרצ'יו לובש חליפת חלל אחרת לפעילות החוץ-רכבית של יום שלישי. גורמים רשמיים בסוכנות החלל אומרים שהנושא אינו קשור לדליפה שהציפה את חליפת החלל של האסטרונאוט האיטלקי לוקה פרמיטנו במהלך טיול חלל ביולי.
בגלל הליכות החלל שתוכננו במהירות, נאלצה לדחות את משימת המטען הרשמית הראשונה של חללית Cygnus של Orbital Sciences. ספינת המשא הבלתי מאוישת, עמוסה בניסויים מדעיים ואספקה, הייתה אמורה לשגר לתחנת החלל הבינלאומית ב-19 בדצמבר מנמל החלל האזורי האמצע-אטלנטי במתקן הטיסה של נאס"א וולופס בווירג'יניה. כעת אמרו פקידי נאס"א שההרמה לא תתרחש לפני 7 בינואר 2014.
הליכת החלל של הופקינס ומסטרצ'יו תהיה גם הליכת החלל ה-176 הכוללת בתמיכה בהרכבה ובתחזוקה של תחנת החלל הבינלאומית בשווי 100 מיליארד דולר, שאוכלסת ברציפות על ידי צוותים מסתובבים של אסטרונאוטים מאז שנת 2000.
הערת העורך: זוהי גרסה מעודכנת של סיפור קודם שפורסם ב-24 בדצמבר -האסטרונאוטים של נאס"א מתמודדים עם הליכת החלל בערב חג המולד כדי לתקן את תחנת החלל: צפו בשידור חי
