הצי האמריקני וקבלן ההגנה הענק נורת'רופ גרומן הודיעו כי המרגל המאסיבי הבא שלהםזִמזוּםהשלימה את תשע טיסות המבחן הראשונות שלה, הצעד המשמעותי הראשון לקראת פריסה עתידית.
הרחפן MQ-4C מכונה טריטון, על שם האל היווני שעבד כשליחו של פוסידון, אל הים. בדיוק כמו המקבילה המיתולוגית שלו, טריטון יסייע לP-8A פוסידון, מטוס המלחמה המאויש של בואינג; זה כביכול היורש של ה-RQ-4 Global Hawk הישן יותר, שהמריא לראשונה ב-1998.
ראה גם:
הטרייטון נחשף ביוני 2012 וטס לראשונה כמעט שנה לאחר מכן, ב-22 במאי 2013. כעת, הצי הזמין 68 טריטונים בעלות של 1.16 מיליארד דולר.
על הנייר, הטרייטון הוא רובוט מעופף היי-טק ענק. יש לו מוטת כנפיים של מטוס מסחרי בואינג 757 (130.9 רגל) ואומר נורתרופהוא יכול לטוס עד 24 שעות. עם זאת, עד כה, הטרייטון הגיע רק ל-9.4 שעות של "טיסות סיבולת" בגובה 50,00 רגל.
גורמים שונים הופכים את הטרייטון למטוס מעקב עם יכולות מרשימות: הטווח המתוכנן שלו, חיישן המספק מבט של 360 מעלות על סביבתו ברדיוס של למעלה מ-2,000 מייל ימי, ומהירות של 331 קשר (380 מייל לשעה).
אבל אל תעצרו את הנשימה: פריסת מזל"ט הריגול כבר נמצאת בפיגור של שנתיים בלוח הזמנים.
חיל הים ציפה שהטריטון יגיע ל"יכולת הפעלה ראשונית" עד 2015, על פי אעמוד בארכיוןבאתר של פיקוד מערכות אוויר בחיל הים. אגרסה חדשהשל האתר, לעומת זאת, מצהיר כי המל"ט יהיה מוכן עד 2017 - מבלי להכיר בעיכוב.
לטריטון הייתה אמורה להיות על הסיפון מערכת "חוש והימנע", המאפשרת לו להתחמק אוטומטית ממטוסים אחרים - מאפיין אבטחה קריטי. אבל באוגוסט 2013, הצי האמריקניפיתוח מושעהשל אותה מערכת, שהייתה בפיגור בלוח הזמנים וחורג מהתקציב.
זו לא הפעם הראשונה שמזל"ט ריגול נורתרופ גרומן מתעכב. ה-MQ-8 Fire Scout, מזל"ט מסוק קטן יותר, היהבפיגור משמעותי בלוח הזמניםגַם כֵּן. צופית הכיבוי MQ-8B התעכבה ב-19 חודשים בדצמבר 2012.
בזמן שחיל הים ממתין, נורת'רופ פרסמה סרטון של המל"ט משייט בשמיים:
