התמונות החדשות ביותר של פלוטו מראות שעולם זעיר עשוי להיות עוד כוכב לכת אדום

ובכן, פלוטו נראה כמו מוח.

של נאס"אאופקים חדשיםחללית בדיוק צילמה תמונה נוספת של כוכב הלכת הננסי, ובאופן מוזר כמה מהתצורות המטושטשות של פלוטו נותנות לה מראה מוזר ומקומט. התמונה מציגה את הקוטב הדרומי של כוכב הלכת האדום הזעיר כסדרה של אזורים כהים ובהירים ב-3 ביולי.

ראה גם:

ככל ש-New Horizons מתקרב למעבר ההיסטורי שלה עםפלוטוב-14 ביולי, התכונות המטושטשות הללו אמורות להתחיל להיפתר, ולגלות מה יכולות להיות התצורות.

"האובייקט הזה אינו דומה לכל אובייקט אחר שצפינו בו", אמר החוקר הראשי של ניו הורייזנס, אלן סטרן, במהלך מסיבת עיתונאים ביום שני.

התמונות ש-New Horizons מקרין בחזרה לכדור הארץ עכשיו טובות אפילו יותר מתמונות של פלוטו שצולמו על ידיטלסקופ החלל האבל, והמלאכה הקטנטנה אפילו לא עברה את דרכה עדיין.

בעוד לפלוטו יש כמה קווי דמיון לירח הגדול ביותר של נפטון, טריטון, "זה לא טריטון", אמר סטרן. "זה [פלוטו] נראה כאילו יש לו סיפור הרבה יותר מסובך לספר לנו."

התמונה ששוחררה לאחרונה צולמה ממש לפניNew Horizons חוותה תקלהששלח אותו ל"מצב בטוח", מה שאילץ אותו להפסיק לאסוף נתונים מדעיים ב-4 ביולי.

4 ביולי "מצב בטוח" לא יפגע במשימה, אומרת נאס"א

החללית חזרה כעת לפעולה, והיא פועלת "ללא רבב", אמר שטרן. הבדיקה אמורה להתחיל באיסוף נתונים מדעיים שוב ביום שלישי.

מנהלי המשימה חושבים שהמצב הבטוח נגרם על ידי שילוב ייחודי של אירועים שעבדו יתר על המידה על המעבד של החללית, מה שהוביל לכיבוי שלה על מנת למנוע ממנה להתרסק לחלוטין. החללית, שהושקה בשנת 2006, כוללת טכנולוגיית עיבוד מחשבים המתוארכת לתחילת שנות האלפיים עד אמצע המאה הקודמת. עם זאת, מנהלי המשימה טוענים שזה יותר מאשר עומד במשימה לספק פרטים חסרי תקדים על כוכב הלכת הננסי המסתורי.

הגשושית הייתה במצב הבטוח שלה רק לפרק זמן קצר, אבל בקרי המשימה היו צריכים למצוא במהירות את הגורם לבעיה כדי לוודא שהכלי מוכנה לטיסת פלוטו הגדולה - אבן הדרך העיקרית של המשימה - בעוד קצת יותר משבוע.

ניו הורייזנס איבדה כ-30 תצפיות בגלל האנומליה ב-4 ביולי. בסך הכל, עם זאת, החללית עדיין בדרך לבצע תצפיות מקרוב על פלוטו במהלך הטיסה של הגשושית בעוד שמונה ימים, לפי נאס"א.

משימת New Horizons בשווי 700 מיליון דולר, הושקה במסעה של 3 מיליארד מייל, 9.5 שנים לפלוטו ב-2006.

על כלי השיט מוטלת המשימה לקבל את התצוגות הראשונות מקרוב של כוכב הלכת הננסי, הירח הגדול ביותר שלו כרון וארבעת הירחים הקטנים שלו.