התובע הכללי של ניו יורק, אריק שניידרמן, הוציא ביום רביעי אחר הצהריים זימון לאקסון מוביל, וביקש מידע על ממצאי מחקר מדעי האקלים של החברה החל משנות ה-70.
החקירה פותחת חזית חדשה בליטיגציה בנושאי אקלים בתקופה של התעניינות בינלאומית מוגברת ושינויים מהירים בתעשיית הנפט והגז, הנתונה בגלל מחירי הנפט הנמוכים, הגבירה את דאגות הציבור מההתחממות הגלובלית, בין היתר.
הזימון מגיע בעקבות חקירות מInside Climate Newsואתלוס אנג'לס טיימסשמצא כי אקסון מוביל חקרה את הקשר בין פליטת גזי חממה להתחממות כדור הארץ, ידעה את הסיכונים של מוצר הנפט והגז שלה, ובכל זאת החליטה להטעות את הציבור על ידי מימון ארגונים במשך יותר מעשור שהטילו ספק בקשר בין שריפת מאובנים דלקים והתחממות כדור הארץ.
החקירה, שדווחה לראשונה על ידי הניו יורק טיימסומאושר על ידי Mashable, דומה לאלו של חברות הטבק הגדולות בשנות ה-90 שהובילו להתנחלויות בולטות לאחר שהתעשייה מימנה קמפיינים כדי לבלבל את הציבור לגבי הסיכונים הבריאותיים הקשורים בעישון.
לפי הטיימס, החקירה תתמקד גם בשאלה האם החברה הזהירה את המשקיעים מפני סיכונים פיננסיים פוטנציאליים הקשורים לצורך להגביל את השימוש בדלק מאובנים. מדינות אחרות יכולות לפתוח בחקירות משלהן במסגרת חוקי ניירות הערך שלהן, אך לא יכלו להצטרף רשמית לחקירה של ניו יורק, לפי מייקל ג'רארד, מנהל מרכז סבין לחוק שינויי אקלים באוניברסיטת קולומביה.
עד כה, ניסיונות לתבוע חברות דלק מאובנים על תרומה להתחממות כדור הארץ נכשלו בבית המשפט, אך הם התבססו על חוקים אחרים. החקירה של ניו יורק קשורה לחוק של מדינת ניו יורק, לפי ה"טיימס", המעניק ליועץ המשפטי לממשלה את הסמכות לחקור עוולות פיננסיות, ועשויה להוביל לחקירה פדרלית במסגרת חוק הארגונים המושפעים והמושחתים (RICO).
זה החוק שמדינות השתמשו בו כדי להעמיד לדין בהצלחה חברות טבק.
"זה מאוד משמעותי", אמר ג'רארד על החקירה של ניו יורק, בראיון ל-Mashable. "אני חושב שהחקירה בניו יורק צפויה להניב מידע רב שיהיה רלוונטי אם הממשל הפדרלי" יחפש RICO חקירה, אמר ג'רארד.
קנת פ. כהן, סגן נשיא לענייני ציבור באקסון מוביל, אמר ל"טיימס" ביום חמישי כי החברה קיבלה את הזימון והיא קובעת את תגובתה.
בשבועות האחרונים, המועמדים הדמוקרטים לנשיאות הילרי קלינטון, מרטין אומאלי וברני סנדרס, יחד עם יותר מ-40 קבוצות תמיכה סביבתיות ואחרות, לחצו לחקור את אקסון מוביל על הטעיית הציבור וחשיפת משקיעים לסיכונים גדולים יותר. .
אני מוחא כפיים@AGSchneidermanלחקירה#ExxonKnew. אני קורא לתובעים כלליים אחרים של המדינה לעשות את אותו הדבר. -O'M— מרטין או'מאלי (@MartinOMalley)5 בנובמבר 2015
בניגוד לחברות נפט אחרות כמו Shell ו-BP, אקסון מוביל הפחיתה בעקביות את הסבירות שממשלות יציבו מגבלות קפדניות על פליטת גזי חממה, למרות המומנטום שצובר מאחורי שיחות האקלים הבינלאומיות.
החברה גם טענה שהיא לא הפרה חוקים המחייבים אותה לבוא נקייה למשקיעים ולציבור.
"אנחנו דוחים באופן חד משמעי את הטענות לפיהן אקסון מוביל דיכאה את מחקר שינויי האקלים", אמר כהן ל"טיימס".
עַלאתר האינטרנט של אקסון מוביל, כתב כהן לאחרונה: "המדענים שלנו תרמו מחקרי אקלים וניתוח מדיניות קשור ליותר מ-50 מאמרים בפרסומים שנבדקו על ידי עמיתים - כולם גלויים. הם השתתפו בפאנל הבין-ממשלתי של האו"ם לשינויי אקלים מאז הקמתו – בשנת 1988 – והיו מעורבים בסקירת האקדמיה הלאומית למדעים של דו"ח הערכת האקלים הלאומי השלישי של ארה"ב."
הוא גם כתב כי לחברה יש היסטוריה של תמיכה פומבית ב"מס פחמן ניטרלי בהכנסות כדרך היעילה, השקופה והיעילה ביותר עבור ממשלות לשלוח איתות לצרכנים ולכלכלה להפחית את השימוש בדלקים מבוססי פחמן. "
"אקסון מוביל תמיד דגלה במדיניות ציבורית טובה המבוססת על מדע נכון. אנחנו נמשיך לעשות זאת למרות הביקורת של מי שמעלה טענות לא נתמכות ולא מדויקות על החברה שלנו", כתב כהן ב-8 באוקטובר.
