חלק מאתרי הסקי בניו זילנד מפסידים כסף בגלל מחסור בשלג

WELLINGTON, ניו זילנד - החורף נכנס לחודש השלישי שלו בניו זילנד, וניק ג'רמן אומר שהוא יוצא מדעתו כשהוא בוהה בגשם הסוחף באזור הסקי הקטן שהוא מנהל בהרי האלפים הדרומיים.

אזור הסקי של קרייג'יבורן ואלי הוא אחד מכמה אזורים שלא נפתחו ליום אחד העונה, ויש החוששים שאולי לא יהיה מספיק שלג כדי לפתוח בכלל השנה - דבר שג'רמן אומר שמעולם לא קרה במהלך 30 שנות החצבה שלו. על מורדות ההר.

ראה גם:

מפעילי סקי ברחבי ניו זילנד מרגישים את ההשפעות של ההתחלה החמה ביותר של המדינה בחורף בחצי הכדור הדרומי מאז החלה שמירת השיאים ב-1909. ולמרות שעונה רעה אחת לא מוכיחה מגמה, היא מגיעה בזמן שבו מדענים אומרים שהשלג במדינה החפיסה והקרחונים נמסים בקצב מדאיג בגלל שינויי האקלים.

אזורי הסקי הגדולים במדינה הצליחו להיפתח רק בגלל שהם השקיעו בציוד להכנת שלג משלהם, מה שהם עושים השנה בכמויות חסרות תקדים. לעת עתה, לפחות, זה עזר להגן על המוניטין של האומה כארץ משחקי חורף - כזו שבכל שנה מושכת יותר מ-60,000 גולשי סקי וסנובורד מאוסטרליה בלבד, מיוני עד אוגוסט, כאשר חורף מדרום לקו המשווה.

בפסגת הקורונט של קווינסטאון, 200 רובי שלג בוערים יום ולילה בכל פעם שהטמפרטורה יורדת מעט מתחת לאפס. הרובים האלה הפכו מספיק מים כדי למלא 100 בריכות שחייה אולימפיות לשמיכה לבנה שנשארה על השבילים הראשיים אפילו בימים שבהם חלק מהגולשים החלו ללבוש חולצות.

אבל לניו זילנד יש גם מסורת של אזורי סקי קטנים הנשענים לחלוטין על שלג טבעי, ורבים מתמודדים השנה עם הפסדים כספיים תלולים. בדרך כלל, האזורים מנוהלים כמלכ"רים. הם נשמרים פתוחים לא רק על ידי דולרים תיירים, אלא גם מעבודתם של מתנדבים נלהבים. מפעילי האזורים האלה אומרים שהם לא יכולים להרשות לעצמם להשקיע מאות אלפי דולרים בציוד לייצור שלג.

ג'רמן אומר שקרייג'יבורן מעסיק כ-10 עובדים, אך יכול לשלם להם רק לאחר פתיחת האזור. לדבריו, לא רק אזורי הסקי סובלים, אלא גם חנויות השכרת הסקי המקומיות, תחנות הדלק ואפילו המאפיות.

של קרייגיבורןאתר מתגאההאזור כ"בית עונתי של קהילה של מכורים לשלג מכל רחבי העולם, אשר חולקים יחד את סיפוריהם בטרקלין האפרה סקי ובארוחת ערב לאחר יום על הגבעה".

ג'רמן אומר שהוא החזיר כסף לתיירים שהזמינו חבילות סקי ולינה, והעונה מעמיסה על הכספים של קרייג'יבורן.

"זה הולך להיות קשה, ממש קשה. אין לנו את הכסף הנוסף להוציא על תחזוקה", הוא אומר. "אנחנו לא חיים על קוויאר וסלמון".

זה סיפור דומה באזור הסקי מאונט צ'יזמן, שמעסיק כ-20 עובדים כשיש שלג, אבל גם הוא לא הצליח להיפתח. מנהל ההר, קאם ליל, אומר שחלק מהצוות שלו, שמגיע מחו"ל, מנצל את ההזדמנות לטייל בארץ בעוד שאחרים מרוויחים כסף בעבודות מזדמנות.

"הם יושבים ומחכים בציפייה", הוא אומר. "זו תקופה מאוד מבולגנת. אי אפשר לתת להם מידה כלשהי של ודאות".

חלק ניכר מכלכלת ניו זילנד הואתלוי בסביבתו, עם חקלאות ותיירות כצורות הכנסה עיקריות.

מאמר שפורסם בחודש שעבר בכתב העת Global and Planetary Change על ידי מדענים מניו זילנד מגיע למסקנה כי שניים מהקרחונים הגדולים במדינה, פרנץ יוזף והשועל, נמסו כל אחד באורך של 3 קילומטרים (1.9 מייל) מאז שנות ה-1800, מה שהופך אותם קצר יותר ב-20%.

המחברים אומרים שאורכם של שני הקרחונים השתנה במהלך השנים, אך כי "הירידה הכוללת באורך היא סימן ברור להתחממות של המאה ה-20". הם אומרים ששני הקרחונים השנה נמסים בקצב מהיר יותר ממה שנרשם בעבר.

מחקר משנת 2012 באותו כתב עת השתמש בתמונות אוויריות כדי להעריך את נפח הקרח הכולל בהרי האלפים הדרומיים ירד ב-15% מ-1976 עד 2008. עד שליש מהקרח בהרים נמס מאז 1977, אחד הגורמים המחברים, הקרחון טרבור צ'ין, כתב במאמר לאחרונה שלא זכה לביקורת עמיתים.

"זה די מדאיג הסכום שאנחנו מפסידים", אמר צ'ין בראיון. "ואין ספק שהנוף משתנה."

עם זאת, מפעילי אזורי הסקי מצביעים על השונות הגדולות בטמפרטורה ובשלג שיכולים להתרחש מעונה לעונה. בעוד יוני השנה הביא טמפרטורות גבוהות, באותו החודש בשנה שעברה הביא מזבלה בריאה של שלג שסידרה את רוב המפעילים לעונה טובה.

פול אנדרסון, מנכ"ל NZSki, המפעילה שלושה מהאזורים הגדולים במדינה - Coronet Peak, The Remarkables והר האט - אומר שהוא מצפה ששלושת האזורים המשולבים העונה ימשכו מספר דומה של גולשים ל-480,000 שביקרו בשנה שעברה. .

"מהעבודה שראיתי, אנחנו בעסק בר קיימא", הוא אומר, ומוסיף אם השלג מגיע באופן טבעי או מתווסף על ידי מכונות.

עם זאת, הת'ר פורדי, קרחונית מאוניברסיטת קנטרברי ומחברת ראשית במחקר הקרחונים, אומרת שבעוד באזורי הסקי ימשיכו להיות עונות טובות ורעות, הם צפויים למצוא בזה עסק קשה יותר ככל שהאקלים יתחמם. לדבריה, יהיה קשה יותר ויותר עבורם לייצר אפילו שלג מעשה ידי אדם, ככל שמספר השעות והימים מתחת לקפיא יצטמצם.

ולמרות שגולשי סקי וסנובורד רבים נותרו מרוצים מהשלג מעשה ידי אדם באזורים גדולים יותר כמו הר האט השנה, היה כיסוי מועט הרחק מהמסלולים הראשיים. זה אילץ את מייקל בושל החודש לבטל אירוע מרוצי סקי שתכנן, עוד לפני שרוחות פראיות סגרו את ההר.

בושל אומר שפשוט לא היו 30 סנטימטרים (1 רגל) של שלג מחוץ למסלול כדי לעגן את שערי הסקי, והרוכבים לא יכלו להשתמש במסלולים הראשיים מבלי להפריע לגולשי הסקי.

בקרייג'יבורן, בינתיים, ג'רמן נותר מלא תקווה, גישה המשתקפת בפוסט באתר של אזור הסקי: "עם זאת, אנחנו רחוקים רק סערה טובה אחת מהפתיחה והכיסוי גבוה הוא טוב", נכתב, "אז תמשיכו לרקוד/ מתפללים/מקריבים לאלי השלג או כל דבר שעובד."

דיווח נוסף של Mashable