קורי בוקר, שמקווה לעזור לניוארק להפוך למרכז טכנולוגי במרחק 17 דקות בלבד ממנהטן. קרדיט: פבלו מרטינס מונסיווה
ניוארק, הנאבק בפשע ובעוני, לא תמיד היה דוגמה לממשל האמריקאי במיטבו.
העיר ניו ג'רזי דורגה שוב ושוב כאחת מהןמסוכן ביותרמטרופולין ארה"ב בשנים האחרונות. אֶחָדפִּרסוּםהכריז שהיא העיר הגרועה ביותר להקים עסק. "ניוארק ידוע בעיקר בהיותו אתר של שדה תעופה ליד ניו יורק, ועבור רבים מהקוראים שלנו, זו הסיבה היחידה לעצור שם", כתב קונדה נאסט טרוולר ב-2013סָעִיףמדרג אותה בין הערים הכי לא ידידותיות.
כעת ניוארק מחפשת לזרוק בצד את המוניטין הרע שלה ולהחליף אותו בכותר חדש: מרכז טכנולוגיה. ממארק צוקרברג מממן את בתי הספר שלו ועד חממת סטארט-אפים חדשה, ניוארק הפכה למסוגננת בעמק הסיליקון, והחידוש שלה הוא המטרה החדשה המועדפת על מיליונרים בעלי ידע טכנולוגי.
אתה יכול לזכות את קורי בוקר. הסנאטור חובב אור הזרקורים, פעם ראש עיריית ניוארק, הזמין את המיליונים של מארק צוקרברג לעזור לבתי הספר בעיר. עכשיו הוא הולך רחוק יותר: מגבה קרן להכנסת סטארט-אפים לעיר כדי לסייע בבעיות חברתיות.
אוסף של משקיעי הון סיכון, יזמי טכנולוגיה, פילנתרופים ופוליטיקאים חברו יחד כדי לתמוך בהשקתNewark Venture Partnersותוכנית מאיץ סטארט-אפים מקבילה, שנאמר כי היא "קרן ההשפעה החברתית ומאיץ הטכנולוגיה" הראשונה של ניו ג'רזי. הקרן מעוניינת לגייס 50 מיליון דולר בהון פרטי כדי להשקיע במגוון של סטארט-אפים בשלבים מוקדמים במטרה להביא עסקים חדשים ומבטיחים לעיר החולה הזו.
"Newark Venture Partners, אני מאמין, עומדת להיות הקאמבק של עיר אמריקאית גדולה", אומר דון כץ, מייסד ומנכ"ל Audible.com ומייסד Newark Venture Partners.
היוזמה תוכרז במסיבת עיתונאים ביום שני, בה ישתתף מי מהפוליטיקאים ומנהיגי העסקים בניו ג'רזי, כולל בוקר, יורשו ראש העיר ראס בראקה ומארק גריר, מנהל בכיר בחברת Prudential Financial, ענקית השירותים הפיננסיים שכבר הייתה. מטה בניוארק במשך יותר ממאה שנה.
"מעבודתו של תומס אדיסון ועד המצאת הטרנזיסטור, לניו ג'רזי יש היסטוריה גאה של חדשנות טכנולוגית", אמר בוקר בהצהרה שמסרה ל-Mashable. "עכשיו, ניוארק מוכנה לעשות את הצעד הגדול הבא קדימה".
הנוף של קו הרקיע של מנהטן מניו-ארק ב-2014. תומכים בפרויקט חדש להפיכת ניוארק למרכז טכנולוגי מצביעים על קרבתו למנהטן. קרדיט: דוק סירלס
במקביל, ניוארק חושפת רשת WiFi חיצונית בחינם, המתוארת כ"מהירה בזק", עבור אזור מרכז העיר שלה בתקווה לחזק עוד יותר את מעמדה מול טכנולוגים ועסקים.
ההפכפכות של הטכנולוגיה
זו מטרה נעלה, אבל אחת רחוקה מלהיות מובטחת שתעבוד. כמה ערים ומדינות ברחבי הארץ הימרו על סטארט-אפים וטכנולוגיה כדי לקבל נימה של התעוררות כלכלית, כולל לאס וגאס, דטרויט וניו יורק, עם תוצאות מעורבות. כישלון עשוי רק להוסיף לנרטיב שניוארק עלול לעולם לא להדביק את הפער.
תומכי פרויקט ניוארק מדגישים את הקרבה של העיר לסצנת הסטארט-אפים בניו יורק ("אנחנו 17 דקות ממנהטן", הוא פזמון נפוץ) ואת הפיצ'ר חזק לפתות כמה עשרות מייסדים הרחק מהשוק הזה.
הספקנים מפקפקים בפיתוי העסקי של WiFi, בטענה שזה המינימום ההכרחי בשלב זה לסצנת סטארט-אפים עירונית. חלקם גם מפקפקים בפוטנציאל של ניוארק להגיע למסה הקריטית הדרושה למשיכת מספר משמעותי של יזמים וכישרונות.
"זה דבר אחד לחבר תשתיות יחד, זה דבר אחר להביא מספיק מיזמים סביבך שבו זה פתאום מתחיל להיראות כמו המקום ללכת אליו, בניגוד למישהו שצריך להיות החלוץ ללכת אליו", אומר ג'פרי קאר, פרופסור לעסקים ב- אוניברסיטת ניו יורק המתמקדת בנושאי יזמות. "פשוט יש מכשול עצום שדבר כזה יעבוד."
דון כץ, מייסד Audible, ודמות מפתח מאחורי פרויקט הסטארט-אפ של ניוארק. קרדיט: נשמע
הנורה נדלקת
כץ של Audible העביר לראשונה את עסק ספרי האודיו שלו לניוארק ב-2007. רבים מבני גילו חשבו שהוא לא שפוי.
שיעור הרצח בניוארק היהמוּכפָּלבין השנים 2010-2006. מצב האבטלה בעיר ב-2007 היה פי שניים מהממוצע במדינה - ודי גרוע כדי שאלפי תושביםהתייצבה נואשותיום אחד מחוץ לאצטדיון ההוקי כדי להגיש מועמדות לעבודה שם.
אולם דבר מרכזי אחד השתנה: בוקר, פוליטיקאי כריזמטי ומכר ותיק של כץ, נכנס לתפקיד ראש עיריית ניוארק שנה קודם לכן.
"פגשתי את הבחור הזה בבית ספר למשפטים שניסה לומר לי בארוחת ערב שהוא הולך לעבור לניוארק ולהסיר פוליטיקאי מכונות. אני זוכר שאמרתי לאשתי שהילד הזה הוא כמו מלומד רודס, סטנפורד אול אמריקאי - - הוא הולך להיות בנקאי השקעות", נזכר כץ בראיון ל-Mashable. "בוודאי, הוא הוכיח שאני טועה ואני התמקדתי מחדש בניוארק".
Audible נשארה בניוארק גם לאחר שנרכשה על ידי אמזון תמורת 300 מיליון דולר. העסקת עובדים בניוארק, טען כץ, "הפכה אותנו לחברה משמעותית". הוא הטיף למנהיגים עסקיים אחרים לעבור לשם. אבל השינוי הגיע אט אט לנוף של ניוארק, מתסכל את כץ.
לפני שלוש שנים כבתה בראשו נורה בהשראת אדיסון. ניוארק, הוא גילה, ישב על שפע של סיבים שניתן להשתמש בהם כדי לבנות רשת WiFi פורצת דרך עבור העיר. כץ, שלמד פיתוח כלכלי מטרופולין בקולג' ומאוחר יותר כתב ספרים עסקיים על סירס ונייקי, ראה הזדמנות להשתמש ב"גישה הבלתי ייאמן הזו לסיבים כדרך לא יקרה לעצב מחדש את תדמית העיר".
מפה המציגה חלק מסיבי עמוד השדרה של ניוארק, על פי נתונים שסופקו ל-Mashable על ידי Pilot Fiber, ספקית אינטרנט שאינה קשורה לפרויקט ניוארק. קרדיט: Pilot Fiber
לבוקר לקח כמה חודשים להגיע לרעיון לאחר שכץ העלה אותו. ואז החל כץ לעבוד עם מנהיגים עסקיים אחרים כדי להניח את הבסיס להכרזה השבוע: WiFi ציבורי מהיר, קרן השקעות עם כסף פרטי ולא ציבורי לסטארט-אפים צעירים ומתקן גדול של 25,000 רגל לשכן אותם.
בפרט, הקרן מקווה למקד השקעות בעסקים עם צורכי גיוס גדולים יותר, חברות מסחר אלקטרוני למשל, לספק את ההזדמנות הגדולה ביותר לתושבי ניוארק, לדברי טום ויסנייבסקי, שותף מנהל של Newark Venture Partners.
האם סטארטאפים באמת יכולים להציל עיר?
כץ לא צריך לחפש רחוק כדי למצוא דוגמה לאופן שבו פרויקט כזה עלול להתקלקל. יש אחד בתוך חברת האם שלו.
Tony Hsieh, מנכ"ל Zappos שנמצאת גם בבעלות אמזון, התחייב במאות מיליוני דולרים כדי להפוך חלק מלאס וגאס, שנפגעה קשה מהמיתון של 2008, לסצנת טכנולוגיה תוססת. הפרויקט הזה ספג מאז ביקורת על כך שהוא מנוהל בצורה גרועה ומדמם כסף. לפני מספר חודשים, פרויקט המרכז העירוני, כפי שמכונה המאמץ של הסיה, פיטר עשרות אנשי צוות על רקעמאמץ ארגון מחדש.
כץ הלך עם הסיה ברחובות לאס וגאס. למרות שהוא נמנע מביקורת גלויה על עמית, כץ מציע שהאתגר הוא שהסיה מנסה לעשות הכל - לא רק לחזק סטארט-אפים, אלא לשפר בתי ספר, בתי מלון ועוד. ויסנייבסקי ישיר יותר. "הם עשו כל כך הרבה שבמובן מסוים הם לקחו על עצמם בלי להתכוון לתפקיד המושיע", הוא אומר. "הייתה קצת תגובה נגדית".
Newark Venture Partners מתמקדת רק בסטארט-אפים. ובניגוד למאמץ בלאס וגאס, הצוות של כץ מקווה ליהנות מהקרבה של ניוארק לשוק החזק בניו יורק (הוא הזכיר שניוארק נמצאת במרחק של 17 דקות בלבד?). לפי המגרש: הרבה יותר זול להפעיל עסק בניוארק - ועכשיו יש WiFi כדי להבייש את זה של ניו יורק.
עם זאת, ייתכן שזירת עסקים צעירים עם WiFi מהיר ובדיקות של שש או שבע ספרות לא מספיקה. סצנת סטארטאפים תוססת דורשת השקעות תשתית רחבות יותר ו"כישרונות משובצים" כך שעסקים יודעים שיש להם מאגר מוכן של כישרונות הנדסה, שיווק ועיצוב, אומר וינס פונזו, שעומד בראש מרכז היזמות בבית הספר לעסקים של אוניברסיטת קולומביה ושימש בעבר כמנהל כללי באסיפה הכללית.
"אתה לא משנה את התרבות או משנה את הכלכלה של עיר בן לילה", הוא אומר.
תוכנית הקומה של המאיץ הטכנולוגי החדש בניוארק. אַשׁרַאי:
כמו כל משקיע, ניוארק ונצ'ר פרטנרס יודע שרבים מהעסקים שהיא תומכת בהם ייכשלו. אלה שיצליחו ויגדלו עשויים לבחור בסופו של דבר להתיישב הרחק מניוארק. עם זאת, התקווה היא שחלקם יקימו חנות לתמיד וישגשגו כפי שעשתה Audible.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
