אצוות של כלבים מאומנים במיוחדרק נסע 800 מייל כדי לעזור לילדים ומבוגרים אבלים בהלוויות ובמפגשים אחרים השבוע בניוטאון, קון.
הכלבים מגיעים כולם ממשרד כלבי הנוחות K-9 בכתובתארגוני צדקה של הכנסייה הלותרנית, מבוסס ליד שיקגו. הכלבים נכחו אתמול בבית הספר התיכון ניוטון כשהנשיא אובמה דיבר על הטבח האחרון.
"כלבים הם לא שיפוטיים. הם אוהבים. הם מקבלים כל אחד", אמר טים הצנר, נשיא הארגון.שיקגו טריביון. "זה יוצר אווירה שאנשים יכולים לחלוק".
אנשים וילדים מלטפים לעתים קרובות את הכלבים בזמן שהם מדברים או מתפללים עם המטפלים. לפעמים אלה שמתאבלים מעדיפים פשוט לבלות זמן שקט עם הכלבים, לקבל נחמה מנוכחותם המבטיחה.
הכלבים פרוסים בזמן אסונות לאומיים. אבל הם גם מטפלים בעניינים יומיומיים שבהם יש צורך בעזרה המרגיעה שלהם, כמו בבתי חולים ובתי אבות. כל כלב נושא כרטיס ביקור המפרט את שמו, עמוד הפייסבוק, חשבון הטוויטר וכתובת הדואר האלקטרוני שלו כדי שהמתחברים יוכלו לשמור על קשר.
נכון לעכשיו, כלבי הנוחות הבאים של K-9 נמצאים בקונטיקט: אבי, ברנבאס, צ'ווי, האנה, לותר, פרינס ורותי.
"הכלבים הפכו לגשר", אמרה לשיקגו טריביון לין בוהרקה, בת 66, שהיא מטפלת בכלבים של גולדן רטריבר בשם צ'ווי. "אנשים פשוט יושבים ומדברים איתך."
אתמול הכלבים הלכו להכנסייה הלותרנית ישו המלך, שם מתקיימות השבוע הלוויות לשניים מהקורבנות.
על ילדים שמתמודדים עם הטרגדיה, אמר חצנר, "אפשר היה לדעת מי מהם... באמת נאבקו בצערם כי הם היו שקטים. הם היו מלטפים את הכלב, והם פשוט היו שקטים".
גם מבוגרים וקשישים מתקרבים אל הכלבים, רבים עם דמעות זולגות על פניהם. אדם אחד אמר שהטבח החזיר לחיים מקרי מוות אחרים במשפחתו. הוא שיתף כי "העיר כולה סובלת".
פרויקט כלבי הנוחות קיים כבר ארבע שנים. זה התחיל ב-2008, לאחר שחמוש הרג חמישה סטודנטים באוניברסיטת צפון אילינוי. כעת 60 כלבים בשש מדינות מוכנים לעזור כאשר מתרחשת טרגדיה.
כיום, שבעת הכלבים שנשלחו לקונטיקט נמצאים עם תלמידי סנדי הוק ששרדו.
"יש הרבה אנשים שנפגעים", אמר חצנר. זה "טוב שלילדים יש משהו שהוא לא הירי".
