הנשיא ברק אובמה עשוי להיות במאבק חייו על מושב בית המשפט העליון שנותר פנוי לאחר מותו של השופט אנטונין סקאליה. וזה אחד שאולי לא יזכה בו.
במיוחד בשנת בחירות, הנשיא אובמה יעמוד בפני התנגדות משמעותית בסנאט לכל מועמד שיציע, וכןזה אפילו יכול להיות בלתי עביר.
העלייה שעליה יעמוד הנשיא כנראה הוצגה בשבת בשעות שלאחר הדיווחים על מותו של סקאליה. הסנאטור מטקסס טד קרוז, היושב בוועדת המשפט, הציע לסנאט להמתין עד לאחר שאובמה יעזוב את תפקידו כדי למלא את התפקיד הפנוי.
"הצדק סקאליה היה גיבור אמריקאי", צייץ קרוז ביום שבת. "אנחנו חייבים לו ולמדינה, שהסנאט יבטיח שהנשיא הבא ימנה את המחליף שלו".
קון קרול, מנהל התקשורת של הסנאטור ביוטה, מייק לי, שיושב גם הוא בוועדה, הציע חד וחלק שסיכויו של אובמה יהיה "פחות מאפס" למנות בהצלחה שופט בית המשפט העליון במקום סקאליה.
"אם כבר, זה יעצור את כל המועמדים לשפיטה קדימה", אמר קרול בציוץ אחר.
עם זאת, הדמוקרט הבכיר בוועדה, הסנאטור פטריק ליהי מורמונט, דחה בכוח את הרעיון הזה, ואמר כי הוא מקווה ש"אף אחד לא ישתמש בחדשות העצובות האלה כדי להציע שהנשיא או הסנאט לא ימלאו את חובתם החוקתית".
"לעם האמריקני מגיע בית משפט שמתפקד במלואו", המשיכה ליהי. "בית המשפט העליון של ארצות הברית חשוב מדי לדמוקרטיה שלנו מכדי שיהיה לו חוסר כוח אדם מסיבות מפלגתיות".
כשהמושב של סקאליה פנוי, בית המשפט מחולק 4-4 בין שופטים דמוקרטים ורפובליקנים, מה שעלול לגרום למבוי סתום בכמה מהסוגיות השנויות יותר במחלוקת שמגיעות לבית המשפט.באותם אירועים, פסק דינו של בית משפט קמא יעמוד על כנו, אם כי תחולתו תוגבל לסמכותו של אותו בית משפט מחוזי.
בית המשפט העליון כבר מילא תפקיד גדול בשנת הבחירות, שכן לנשיא הבא עשויה להיות הזדמנות למנות כמה שופטים, מה שעלול להוביל לתנודה באידיאולוגיה של בית המשפט.
גם המועמדים הרפובליקנים וגם הדמוקרטים לא חסכו בביקורת שלהם על בית המשפט הנוכחי. בסוף החודש שעבר אמרה מזכירת המדינה לשעבר, הילרי קלינטון, כי "אנו זקוקים לשופטים חדשים שיבינו למעשה את האתגרים העומדים בפנינו" והרהרה בגלוי האם חלק מהשופטים קיבלו החלטות על סמך "נאיביות". מוביל הנשיאות הרפובליקאי דונלד טראמפ תיאר את שופט בית המשפט העליון ג'ון רוברטס כ"מחפיר" וכ"אכזבה מהשמרנים".
מותו של סקאליה עשוי רק להגביר את הבולטות של בית המשפט העליון במסלול הקמפיין, כפי שהוכח מהתגובות המהירות של המועמדים בשבת.
