אסטרונומים גילו כוכב מסתובב קומפקטי מוזר שסיבובו האיץ מעט, מה שגרם לו להיות מוסתר עד עכשיו.

הכוכב הוא מה שנקרא אפולסר, עשוי משאריות דחוסות של כוכב רגיל שנדחסו לנפח קטן בהרבה. דחיסה זו גרמה לסיבוב הכוכב להאיץ לכדי שבע פעמים בשנייה בערך.

פולסרים נקראים כך מכיוון שנראה שהם פועמים לסירוגין, כאשר קרני אור המצביעות מהקטבים שלהם גולשות לכיוון כדור הארץ והרחק.

הפולסר החדש שהתגלה, המכונה J1838-0537, הוא סוג נדיר שפולט אור רק בטווח קרני הגמא עתיר האנרגיה של הספקטרום האלקטרומגנטי. החוקרים גילו את זה על ידי ניתוח נתונים שנאספו על ידיטלסקופ חלל קרני גמא פרמי.

"הפולסר הוא, בגיל 5,000 שנים, צעיר מאוד", אמר הולגר פלטש, מדען במכון מקס פלנק לפיזיקת כבידה (מכון אלברט איינשטיין) בגרמניה. "הוא מסתובב סביב הציר שלו בערך שבע פעמים בשנייה ומיקומו בשמים הוא לכיוון קבוצת הכוכבים Scutum." [וידאו: כיצד מגלים פולסרים של קרני גמא]

פלטש הוא המחבר הראשי של מאמר המתאר את הממצא, אשר יתפרסם בגיליון הקרוב של ה- Astrophysical Journal Letters.

"לאחר הגילוי הופתענו מאוד שהפולסר היה נראה בתחילה רק עד ספטמבר 2009", אמר פלטש. "ואז נראה שהוא נעלם פתאום."

ניתוח מדוקדק הראה כיפולסר לא ממש נעלם, אך למעשה האיץ את סיבובו בכ-38 מיליוניות הרץ (יחידת תדירות המציינת את מספר המחזורים בשנייה). "ההבדל הזה עשוי להיראות קטן באופן זניח, אבל זו התקלה הגדולה ביותר שנמדדה אי פעם עבור פולסאר טהור של קרני גמא", אמר ברוס אלן, מנהל מכון אלברט איינשטיין.

המשמעות היא שהקרן הבאה לא הייתה שם כשהמדענים ציפו לה, ולכן לא הבחינו בה במבול הנתונים שנאסף על ידי טלסקופ פרמי.

במילים אחרות, הפולסר הפסיק לפעום.

"אם השינוי התדר הפתאומי מוזנח, אז לאחר שמונה שעות בלבד, סיבוב שלם של הפולסר אובד בספירה שלנו, ואיננו יכולים עוד לקבוע באיזה שלב סיבובי מגיעים הפוטונים של קרני הגמא לגלאי על גבי פרמי", פלטש. מוּסבָּר.

עם זאת, לאחר שהשינוי נלקח בחשבון, החוקרים איתרו את הפולסר.

תקלות כאלה נצפו בעבר בפולסרים אחרים, אך הסיבה להן אינה ידועה. רעיון אחד הוא ש"רעידות כוכבים" על פני הפולסרים משפיעות על השינוי במהירות הסיבוב, או שהתקלה נגרמת מאינטראקציות בין פנים הנוזלים של הכוכבים לקרום.

הפולסר המוזר הזה התגלה רק על ידי ניצול כוח הניתוח של אלגוריתמים חדשים על אשכול המחשבים הסופר מהיר ATLAS. החוקרים מקווים שהמערכת תחשוף פולסרים "משהקים" נוספים כדי לעזור להבהיר כיצד הם פועלים.