גולגולת בת 2 מיליון שנה שנחשפה בדרום אפריקה שייכת לבובון הקדום ביותר שנמצא אי פעם, כך מגלה מחקר חדש.
חוקרים גילו את הגולגולת החלקית במלאפה, אתר מורשת עולמי של ערש המין האנושי המלא במערות ומרבצי מאובנים וממוקם כ-31 מייל (50 ק"מ) צפונית-מערבית ליוהנסבורג. בשנת 2010, חוקרים באתר המאובנים מלאפה חשפו את השלדים החלקיים של מיני ההומינינים המוקדמים,אוסטרלופיתקוס ישב.
"ידוע כי בבונים התקיימו יחד עם הומינינים במספר יישובי מאובנים במזרח אפריקה ובדרום אפריקה, ולעיתים הם אף משמשים כמודלים השוואתיים באבולוציה האנושית", מחבר המחקר כריסטופר גילברט, עוזר פרופסור לאנתרופולוגיה בהאנטר קולג'. , אוניברסיטת העיר ניו יורק,אמר בהצהרה.
חוקרים מצאו את גולגולת הבבון במהלך חפירות עבור A. sediba. הבבון - המכונה UW 88-886 - הוא חבר ב- Papio angusticeps, מין הקשור קשר הדוק למין הבבונים המודרני Papio hamadryas, ועשוי להיות קשור לכמה מחבריו המוקדמים ביותר, אמרו החוקרים.
השוואה בין האנטומיה של UW 88-886 (משמאל), P. angusticeps (במרכז) ו-P. izodi (מימין), כולם זכרים. אַשׁרַאי:
מינים ותת-מינים של בבונים מודרניים חיים ברחבי אפריקה שמדרום לסהרה ובחצי האי ערב. "[אבל] למרות הצלחתם האבולוציונית, מקורות הבבונים המודרניים בתיעוד המאובנים אינם מובנים היטב או מוסכמים", כתבו המחברים במחקר, שפורסם באינטרנט ב-19 באוגוסט ב-יומן PLOS ONE.
מחקרים מולקולריים מצביעים על כךבבוניםהתפצלו מקרוביהם הקרובים ביותר לפני כ-1.8 מיליון עד 2.2 מיליון שנים, אמר גילברט. אבל רוב דגימות המאובנים מטווח הזמן הזה הן מקוטעות מדי או פרימיטיביות מדי, מה שמקשה לאשר אם הם בני המין החי (Papio hamadryas), אמר.
"הדגימה ממלאפה והניתוחים הנוכחיים שלנו עוזרים לאשר את ההצעה של חוקרים קודמים לפיה P. angusticeps עשויה, למעשה, להיות אוכלוסייה מוקדמת של P. hamadryas," אמר גילברט.
החוקרים בחנו בקפידה את האנטומיה של UW 88-886 ומאובני P. angusticeps אחרים, ומצאו של-P. angusticeps יש אנטומיה הדומה לבבונים מודרניים.
גולגולת זכר של P. angusticeps מוצגת מנקודות מבט שונות, כולל לרוחב (משמאל למעלה), אלכסוני (מימין למעלה), גב (באמצע) ותחתון (למטה). אַשׁרַאי:
"אם הייתם מכניסים מספר דגימות של P. angusticeps לאוסף אוסטאולוגיה מודרנית, אני לא חושב שהייתם מסוגלים לבחור אותם כשונים מאלו של בבונים מודרניים ממזרח ודרום אפריקה", אמר גילברט.
יתרה מכך, UW 88-886 מתוארך לפני כ-2.026 מיליון עד 2.36 מיליון שנים, מה שמתאים כמעט באופן מושלם עםניתוח שעון מולקולרימתי הופיעו הבבונים המודרניים לראשונה, אמרו החוקרים.
