באמצעות מיכלי ענק של נוזל אורגני שנקבר מתחת להר באיטליה, מדענים שפכו אור חדש על מקורותיהם של חלקיקים רפאים הידועים כנייטרינו שנוצרו על ידי כדור הארץ.
מחקר זה יכול להניב תובנות לגבי היסודות הרדיואקטיביים שנמצאים עמוק בתוך כדור הארץ וכיצד הם משפיעים על התחממות הפנימיות של כדור הארץ, הוסיפו חוקרים.
ניטרינוהם חלקיקים תת-אטומיים הנוצרים על ידי תגובות גרעיניות והתפרקות רדיואקטיבית של אטומים לא יציבים. הם זעירים להעלם - קלים פי 500,000 מהאלקטרון.
לנוטרינו אין מטען חשמלי ורק לעתים רחוקות הם מקיימים אינטראקציה עם חלקיקים אחרים, כך שהם יכולים לחמוק דרך החומר בקלות - עופרת בשווי של שנת אור, השווה לכ-5.8 טריליון מיילים (9.5 טריליון ק"מ) יעצור רק כמחצית מהנייטרינים שעפים דרכם. זֶה. ובכל זאת, נויטרינו פוגעים מדי פעם באטומים. כשזה קורה, הם מפיצים הבזקי אור מודיעים, שמדענים הבחינו בעבר כדי לאשר את קיומם של החלקיקים.
ההתפרקות של יסודות רדיואקטיביים בתוך כדור הארץ שולחת זרמים של ניטרינו שמדענים יכולים לזהות על פני כדור הארץ. אלה"גיאוטרינו"יכול להציע תובנות חדשות לגבי פנים כוכב הלכת. לדוגמה, למרות שחלק ניכר מהחום הפנימי של כדור הארץ נשאר מהיצירה האלימה שלו, חלק ממנו מגיע גםמהתפרקות של יסודות רדיואקטיביים. אבל אף אחד לא בטוח עד כמה. גיאוטרינו יכולים לחשוף אילו איזוטופים רדיואקטיביים שונים מפוזרים בחלק הפנימי של כדור הארץ וכיצד החום שלהם משפיע על פעילות גיאולוגית כגון זרימת הסלע וכל רעידות אדמה והרי געש כתוצאה מכך.
"מקורות חום ייצרו תנועות של כמויות גדולות של חומר", אמר מחבר המחקר אלדו איאני, פיזיקאי חלקיקים ניסיוני במעבדה הלאומית גראן סאסו באיטליה.
כדי לזהות גיאוטרינו, איאני ועמיתיו העסיקו אתבורקסינוגלאי ניטרינו במעבדה הלאומית של גראן סאסו. מכשיר זה משתמש ביותר מ-2,200 חיישנים כדי לזהות את הבזקי האור שהניטרינו פולטים במקרים נדירים ביותר שבהם הם מקיימים אינטראקציה עם כמעט 300 טון של נוזל אורגני מיוחד. כל זה נמצא במרכזו של כדור גדול מוקף ב-2,400 טונות של מים טהורים במרחק של כ-1 מייל (1.5 קילומטרים) מתחת להרי האפנינים.
החוקרים מדווחים כעת על מערך הנתונים הנרחב ביותר שנאסף עד כה עבור גיאוטרינו. לאחר ניתוח של 2,056 ימים של מדידות בורקסינו, הם גילו כ-24 גיאוטרינו. הם פירטו את הממצאים שלהם באינטרנט ב-7 באוגוסט בכתב העתסקירה פיזית ד.
ניתוח של האנרגיות של הגיאוניטרינו הללו מעלה שכ-11 הגיעומעטפת כדור הארץ(השכבה החמה והסלעית שנדחקה בין הליבה לקרום) וכ-13 הגיעו מהקרום, אמר איאני. הגיאוניטרינו שהמדענים זיהו עד כה מצביעים על כך שכ-70% מהחום בפנים כדור הארץ נובע מרדיואקטיביות, אם כי קיימת אי ודאות רבה במספר זה, אמר איאני ל- Live Science. כדי לקבל תוצאות סופיות יותר, הם יצטרכו לאסוף נתונים במשך כמעט 17 שנים נוספות, אמר.
