השביט 67P נראה ב-20 ביולי על ידי רוזטה. קרדיט: ESA/רוזטה
הגשושית הראשונה מעשה ידי אדם שנחתה רכה על שביט הצליחה לשלוח הביתה אוצר של נתונים למרות חייה הקצרים על שביט 67P.
של סוכנות החלל האירופיתphilae landerירד אל פני השטח של השביט מהגשושית של רוזטה בנובמבר 2014, וביצע נחיתה גרועה מהצפוי על הגוף הקפוא והמאובק.
הוא שרד על כוח סוללה במשך כ-60 שעות לפני ששתתק, אבל בזמן הזה, פילה הצליחה לאסוף כמות נכבדת של נתונים מפני השטח של השביט.
מחקר זה, המפורט בגיליון מיוחד של כתב העת Science, כולל מידע חדש על הרכב השביט ואפילו גילוי של תרכובות אורגניות, המכונה לעתים קרובות אבני הבניין של החיים, על השביט עצמו.
אמנם מציאת תרכובות אורגניות - יד קצרה לכל מולקולה מבוססת פחמן - מעודדת את המדענים, אבל זה גם לא בהכרח סימן חיים.
אם כבר, הממצא הזה פשוט מחזיק בחיים את הרעיון שחיים על פני כדור הארץ אולי נזרעו על ידי פגיעות שביט מתישהו במהלך ההיסטוריה של מערכת השמש בת 4.6 מיליארד השנים, על פי פרד גוזמן, מדען פילה ומחבר שותף שלאחד המחקרים.
"אפשר כנראה לומר שכוכבי שביט עם הרכב כזה לא פועלים נגד החיים", אמר גוסמן ל-Mashable בדוא"ל. "אם חומר שביט כזה נופל על כוכב לכת בסביבה הנכונה, חיים מתעוררים יכולים לעשות בו שימוש."
המסלול האפשרי של נחיתתה של פילה על השביט 67P. קרדיט: ESA/רוזטה
מדענים מתעניינים במיוחד בחקר שביטים מכיוון שהם נתפסים כשרידים מימיה הראשונים של מערכת השמש, מה שנותן לחוקרים הצצה לאופן שבו כוכבי הלכת (ואולי אפילו חיים) יכלו להיווצר בשכונה הקוסמית של כדור הארץ.
"למיטב ידיעתי שתי התיאוריות העיקריות לגבי התפתחות הכימיה האורגנית המסובכת על פני כדור הארץ הן א) מעיינות חמים באוקיינוסים עמוקים וב) מסירה חיצונית על ידי שביטים/מטאוריטים", כתב גוסמן.
"הממצאים שלנו מוסיפים מעט לצד שאין לשלול את ב)".
המחקר של פילה מראה ש"חומרי הגלם ליצירת חיים" יכלו למעשה להיות מיוצרים במערכת השמש המוקדמת, אמר הקוסמוכימאי מאוניברסיטת אריזונה סטייט Meenakshi Wadhwa, שאינו קשור למשימה, ל-Mashable באמצעות דואר אלקטרוני.
Philae ריחחה בסך הכל 16 תרכובות אורגניות, ארבע מהן (מתיל איזוציאנט, אצטון, אצטאמיד ופרופיונלדהיד) מעולם לא זוהו על שביט.
מכשיר ה-COSAC של הנחתת מצא את המולקולות האורגניות על ידי ביצוע מדידות כאשר כלי השיט הייתה כ-6.2 קילומטרים מעל השביט וכן מנקודת הנגיעה הראשונית שלו ומהאזור המוצל שבו היא הגיעה.
לדברי גוסמן, המדידה הכי "עשירה אורגנית" בוצעה מיד לאחר נגיעה של הגשושית.
מנהלי המשימה הודיעו על כךפילה גילה חומרים אורגנייםעל השביט מוקדם יותר במשימה, מיד לאחר נחיתתו, אבל כעת העבודה הזו עברה ביקורת עמיתים - התהליך שבו חוקרים חסרי פניות מסתכלים על הנתונים ומנתחים אותם לפני פרסומם וניתן לראותם כנחותים יותר.
רוזטה מצאה גם חומרים אורגניים באטמוספירה של השביט מוקדם יותר במשימה.
ביצוע אמן של פילה נוחת על השביט 67P. קרדיט: ESA/ATG medialab
אמנם מדובר בהתקדמות מדעית חשובה ש-COSAC יכולה לבצע קריאות כל כך קרוב אל פני השביט ועל פני השטח, אך המחקר של גוזמן הפריע קשות על ידי חייו הראשוניים הקצרים של פילה עקב הנחיתה הקשה.
מדענים שעבדו עם הנחתת קיוו להשיג דגימה תת-קרקעית של שביט 67P באמצעות מקדחה של פילה. זה היה מאפשר לחוקרים להבין טוב יותר את סוגי המולקולות על (ובתוכו) הגוף הקפוא והמאובק.
עם זאת, הקידוח נכשל ופילה לא הצליחה לאחזר את דגימות המפתח הללו, שכנראה עשויות להכיל מולקולות שלא הוקרנו על ידי סביבת החלל הקשה. זה השאיר את הגשושית לרחרח חומרים אורגניים על פני השטח.
"מה שבאמת שינה את התוכניות היה העמדה הסופית המוזרה של פילה", כתב גוסמן.
"הוא לא עמד על שלוש רגליו ואיפשר למקדחה לקחת דגימת אדמה נכונה. זה בוצע, אבל לפי הידע הנוכחי שלנו, המקדחה לא הצליחה להגיע לפני השטח. הוא פשוט היה רחוק מדי".
למרות העובדה שחייו של פילה על השביט נקטעו באופן משמעותי, הנתונים ששלחה הביתה בהצלחה לא יסולא בפז, אומרים מדענים שאינם קשורים למשימה.
מדע על פני השטח של#67P:@philae2014הממצאים של נובמבר'14#CometLandingפעילויותhttps://t.co/ia7j3s1zGo pic.twitter.com/5dtJx9eRYH— משימת ESA Rosetta (@ESA_Rosetta)30 ביולי 2015
"אני מאמין שזהו באמת מערך נתונים חלוצי! תצפיות מרוחקות כמו זו הן בעלות ערך להפליא כנקודת התחלה להבנה טובה יותר ממה מורכבים שביטים", אמר וואדהווה ל-Mashable באמצעות דואר אלקטרוני.
"עם זאת, קיימות מגבלות חמורות בסוגים ובשפע של תרכובות שניתן לזהות באמצעים כאלה".
Wadhwa מקווה שבעתיד תהיה לנו הזדמנות לשגר משימה נוספת לדגום תת-קרקע של שביט ולהביא את החלקיקים האלה הביתה לניתוח.
זה גם עדיין אפשרי שהמשימה של פילה לא הסתיימה לגמרי. הנחתת בגודל מכונת כביסה עדיין עשויה להתעורר שוב מתרדמתה ב-Comet 67P.
פילה הצליחה לתקשרעם כדור הארץ לאחר שבעה חודשי שינה ב-14 ביוני, אך מאז השתתק שוב. עם זאת, בקרי המשימה עדיין לא ויתרו.
פילה בירידתה אל השביט. קרדיט: ESA
מדענים עדיין מקפידים על כך שפילאה תחזור לקשר עם כדור הארץ דרך רוזטה ברגע שהמסלול יגיע שוב לעמדת תקשורת טובה בשבועות הקרובים.
מחקר אחר המפורט בגיליון זה של Science מתאר מדידה שנלקחה על ידי פילה ומראה שלפחות החלק הפנימי של אונה אחת של השביט הדו-אונותי הוא למעשה אחיד, מה שמרמז שאולי השביט לא נוצר על ידי הוספת שכבה אחר שכבה של חומר, אמרה האסטרונומית של אוניברסיטת מרילנד, ג'סיקה סנשיין, ל-Mashable בראיון.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
