כ-8.8 מיליון טון מטרי, או 19.4 מיליארד פאונד, של פסולת פלסטיק מושלכים לים מדי שנה, נתון שצפוי להכפיל את עצמו ככל שצפיפות האוכלוסין בעולם תגדל.מחקר חדשנמצא.

המחקר מציע את האומדן המקיף ביותר שנערך עד כה של קנה המידה וההתפלגות הגיאוגרפית של זיהום הפלסטיק, עם פלסטיק תופס כותרות "כתמי אשפה" מופיעים באגני האוקיינוס ​​הגדוליםבשנים האחרונות. בניגוד לנייר ולפסולת אחרת, פלסטיק אינו מתכלה, וכל דבר, החל מבקבוקי מים ועד מיכלי מזון, מתפתלים באוקיינוסים בעולם, שם הם שוהים במשך עשרות שנים ופוגעים בחיות הבר.

"מדובר בחמש שקיות פלסטיק מלאות בפלסטיק לכל רגל של קו חוף בעולם", אמרה פרופסור ג'נה ג'מבק, שהובילה את המחקר, שפורסם בגיליון ה-13 בפברואר של כתב העת Science.

ג'מבק, מדענית מאוניברסיטת ג'ורג'יה, ביססה את ממצאיה על שילוב של נתונים מייצור פסולת מוצקה ברחבי העולם, צפיפות האוכלוסייה והמצב הכלכלי של כל מדינה. הדו"ח הגיע לאומדן של פסולת פלסטיק באוקיינוס ​​שנע בין 4.8 מיליון ל-12.7 מיליון טון (או 10.5 מיליארד עד 28 מיליארד פאונד).

בין אם זה בקבוק מי מעיינות פולין שנשכח שמתגלגל מרציף מזח בניו ג'רזי או נהר של פסולת הזורם דרך קהילה ענייה בחופי סין, פסולת האוקיינוס ​​היא מאוד בעיה חברתית עבור 93% מאוכלוסיית העולם המתגוררת במדינות החוף.

ייצור הפלסטיק, המזיק במיוחד לחיים הימיים, נמצא בעלייה מטאורית, וגדל ב-620% מאז 1975, בעיקר עבור שימוש בחומרי אריזה שנפטרים מיד.

כאשר פלסטיק נחשף לטלטולי גלים, הוא מתדרדר לשברים קטנים יותר שאינם מתכלים שיכולים להזיק לדגים ולציפורים.

ג'מבק הסבירה ל-Mashable ששברים כאלה של פלסטיק מפולימר ממשיכים להתפרק עד שהם קטנים מרוחב הציפורן שלך - קטנים מכדי להיקלט ברשתות שבהן היא משתמשת לאיסוף פסולת אוקיינוס. לאחר מכן, מיליארדי פיסות הפלסטיק סופגות מזהמים כמו PCB ומעכבי בעירה, ומעבירים את הכימיקלים הרעילים לדגים הבולעים אותם.

פסולת פלסטיק נמצאת בכל מקום, לאחר שנמצאה על קווי החוף, בקרח הים הארקטי, על פני הים ועל קרקעית הים.

"הקבוצה שלנו מאמינה שהסרה בקנה מידה גדול מקרקעית האוקיינוס ​​לא באמת אפשרית", אמר רונלד גייר, מחבר שותף למחקר, ב-הודעה לעיתונות.

"בהתחשב בעומק הממוצע הוא 14,000 רגל, ומה שצף בגלגל, רוב המסה הוא פלסטיק מיקרו שגודלו בערך של פלנקטון. איך אתה מתכוון להסיר את זה מבלי להסיר פלנקטון?"

מדינות צומחות במהירות ובעלות הכנסה בינונית הן המזהמות הכי גרועות

המחקר הקדיש תשומת לב מיוחדת לגורמים החברתיים של פסולת אוקיינוס ​​מפלסטיק. החוקרים כימתו את 20 התורמים המובילים בעולם של פסולת פלסטיק אוקיינוס, מסין ועד ארצות הברית.

רוב התורמים הגבוהים ביותר מגיעים ממדינות בעלות הכנסה בינונית עם כלכלות צומחות במהירות. למדינות כאלה, כמו סין, שתורמת עד 3.5 מיליון טונות של פסולת ימית מפלסטיק מדי שנה, אין את התשתית הנדרשת לניהול הפסולת כדי להתאים את קצב הפיתוח הכלכלי המדהים שלהן.

פסולת ימית מפלסטיק לפי מדינה (במיליוני טונות מטריות)|צור אינפוגרפיקה

זה מוביל לסילוק לא תברואתי של זיהום מפעלים ומזבלות בלתי מבוקרות, שם זיהום פלסטיק ואחר מוצא את דרכו לנהרות ולקוי חוף.

אם לא בודקים, רמות הפסולת הימית צפויות להגיע לעד 155 מיליון טון (או 341.7 מיליארד פאונד) עד 2025, אומר המחקר.

בעשור הבא, כשכמה מדינות בעלות הכנסה בינונית בדרום אסיה כמו הודו והפיליפינים חוות צמיחה כלכלית מסיבית, הן צפויות ללכת בדרכה של סין - עם תשתית פסולת שנגררת אחרי קצב הצמיחה. ולפי חישובים של הבנק העולמי, "פסולת שיא" העולמית - הכוללת פלסטיק, בין שאר פסולת - לא תעמוד לפני 2100.

"מטרת המחקר הזה היא לא להפנות אצבעות", אמר ג'מבק ל-Mashable. "מדובר באיחוד כדי לטפל בבעיה הגלובלית הזו".

במאמר, החוקרים מציגים מספר אמצעים פוטנציאליים להפחתת כמות פסולת הפלסטיק, שחלקם כוללים יוזמות גלובליות לתת מענה לצרכי תשתית במדינות מתפתחות וכן עיצוב מחדש של מוצרי אריזה.

בעוד ארה"ב מדורגת בתור התורם ה-20 המוביל, יש לה את המרווח הנמוך ביותר של פסולת מנוהלת בצורה לא נכונה, רק 2%, כלומר, מעט מאוד מהפסולת באוקיינוס ​​​​שלה מגיע ממזבלות לא מבוקרות. במקום זאת, רוב הפסולת של אמריקה מגיעה מנוהג מוכר: המלטה.

החטיבה של ג'מבק הפיקה אפליקציה בשםגשש פסולת ימית, שבו אנשים ממוצעים יכולים לעקוב אחר הפסולת בקהילות שלהם. לאפליקציה הזו יש מטרה כפולה - מצד אחד, היא מסמיכה אנשים לעקוב אחר הפסולת בתוך הקהילות שלהם, ומצד שני, זהו מסד נתונים ממקור המונים שמדענים יכולים להשתמש בו כדי למצוא גילויים משמעותיים.

"זו קריאת השכמה עבורנו להסתכל על הפסולת שלנו", אמר ג'מבק ל-Mashable. "אני אופטימי שנוכל לעבוד יחד ביוזמות גלובליות ומקומיות כאחד כדי להפחית את הפסולת שלנו".