חקר החלל הפרטי נכנס להילוך גבוה, והנה עוד דוגמה: פולריס, רובוט שינחת בקוטב הצפוני של הירח. המשימה שלו תהיה למצוא מים על ידי קידוח שלושה מטרים לתוך פני הירח.
לאחר משימות לירח של ארה"ב והודוגילה מים על הירח, מדענים חושבים כעת שאולי יש מספיק קרח מים על פני הירח או בקרבתו כדי לשמש מקור מים לאסטרונאוטים, שיכולים לשמש גם כדי לספק חמצן ודלק רקטות.
אתה אולי תוהה מדוע הפאנל הסולארי שלו מותקן בצורה אנכית. הסיבה לכך היא שבנקודות הצפוניות ביותר של הירח - אחד משני אזורי הקוטב על הירח שבהם מדענים חושבים שיכולים להיות מים משמעותיים - אור השמש יפגע ברובר הפולאריס הזה באורך שמונה מטרים בדיוק בזווית הנכונה.
אפילו עם הפאנל הסולארי הגבוה הזה, עדיין עלול להיות קשה לשלוף מים, שכנראה יימצאו בתחתית המכתשים. זו הסיבה שמעצבי הרובר מתכננים להנחית את החללית קרוב מספיק לקוטב הירח כדי למצוא קרח, אבל לא כל כך צפונה עד ששלושת מערכי השמש שלה לא יכולים לאסוף מספיק אור שמש.
פולאריס יגיע לירח דרךSpaceXרקטת פלקון 9, אותו שיגור זההרים את דרקון SpaceXהקפסולה למסלול השבוע, שם היא עגנה עםתחנת החלל הבינלאומיתביום רביעי במשימת המטען המסחרי הראשונה בעולם.
פולאריס נמצאת כרגע בשלב אב-טיפוס, כפי שניתן לראות בסרטון למעלה. הוא נבנה על ידי Astrorobotic Technology, חברת ספין-אוף של קבוצת מחקר באוניברסיטת קרנגי מלון. בנוסף למימון ולמומחיות בחיפושי קרח שהיא מקבלת מנאס"א, החברה מקווה לזכות בכספים נוספים מגוגל, שלהLunar X Prizeמציע פרס של 20 מיליון דולר לראשוןכלי שיט לנחות על הירחולאחר מכן לנסוע 500 רגל תוך שליחת תמונות, נתונים ווידאו חזרה לכדור הארץ.
יש עוד הרבה עבודה לעשות.טכנולוגיה אסטרורובוטיתאומר שלפולאריס "יש אותה תצורה כמו הרובר שבסופו של דבר ינחת על הירח", אבל עדיין צריך לשפר את תוכנת הניווט שלו. החברה לא אמרה מתי הרובר יהיה מוכן להתחיל לחקור את פני הירח, אבל יש דיבורים עלהמשימה המתקיימת בשנת 2015, המועד האחרון של פרס X.
מתי הם יגיעו לירח? מנכ"ל טכנולוגיה אסטרורובוטית, ג'ון תורנטון, אמר ל-Mashable, "תאריך ההשקה הוא 19 באוקטובר 2015".
