מיזם פרטי חדש שואף למכור נסיעות מאוישות לירח עד 2020, כך הודיעו היום (6 בדצמבר) מייסדיו.
החברה, הנקראת Golden Spike (אחרי השפיץ האחרון המובנה במסילת הברזל הטרנס-יבשתית הראשונה), מתכננת למכור כל משימת ירח בכ-1.5 מיליארד דולר - מציאה יחסית, אמר נשיא ומנכ"ל החברה אלן שטרן, לשעבר מנהל משימת המדע של נאס"א דִירֶקטוֹרִיוֹן.
במחיר זהה להרבה משימות רובוטיות בלתי מאוישות, Golden Spike יספק נסיעה הלוך ושוב לשנייםבני אדם לירח.
"אנחנו מוכרים לאומות, תאגידים ואנשים פרטיים", אמר שטרן ל-SPACE.com. "תעמוד בתור - ואני חושב שזה הולך להיות ארוך."
יו"ר מועצת המנהלים של שטרן וגולדן ספייק, גרי גריפין, מנהל טיסות אפולו לשעבר ומנהל מרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, הכריזו על תוכניותיהם היום במועדון העיתונות הלאומי בוושינגטון הבירה.
קניות עבור רוקט
ראשי החברה עדיין לא בחרו רכב שיגור או קפסולת חלל להסעת נוסעיהם; שטרן מצפה לבצע את הבחירות האחרונות ב-2014.
כדי לשמור על עלויות נמוכות, גולדן ספייק ככל הנראה ישתמש רקטות וחלליות קיימות או שכבר נמצאות בפיתוח. עם זאת, החברה תצטרך להזמין נחתת ירח משלה וחליפות חלל מעוצבות במיוחד. שטרן התקשר לשמועות שגולדן ספייק כבר בחרטיל Falcon 9 Heavy של SpaceX"לא נכון."
החברה נמצאת בעבודות ובסטופ כבר שנתיים וחצי, אמר שטרן.
"אני לא חושב שמישהו הצליח לנצח אותנו", הוסיף. "זה מגניב עדכני."
המשימות מכוונות למדינות ללא סוכנויות חלל משלהן או שאינן יכולות להרשות לעצמן לשגר אנשים לירח באופן עצמאי, כמו גם ארגונים מדעיים ואפילו אנשים פרטיים המעוניינים לצאת לטיול של פעם בחיים.
"דיברנו עם סוכנויות חלל ממדינות אסיה ואירופה כאחד ומצאנו עניין אמיתי", אמר שטרן.
מירוץ ירח פרטי
זה לא המיזם הפרטי הראשון שנועד לירח. הGoogle Lunar X Prizeמציעה 30 מיליון דולר לכל ישות לא ממשלתית שיכולה להנחית רובוט על הירח שנוסע לפחות 1,650 רגל (500 מטר) ושולח נתונים ותמונות בחזרה לכדור הארץ. שטרן עצמו מעורב בצוות אחד שנקראמון אקספרסמתמודדים על הפרס. עם זאת, אף חברה רצינית לא שמה לה למטרה לשלוח אנשים לירח.
כל משלחת ירח ספייק הזהב תכלול ארבעה שיגורים נפרדים: שני שיגורים כדי להכניס את נחתת הירח למסלול, ועוד שני שיגורים להובלת צוות ומטען. המנהיגים של Golden Spike מקווים לטוס במשימות קבועות לאורך שנות ה-2020.
למיזם אין רשימה ארוכה של תומכים עשירים. "אנחנו לא צריכים את זה. אנחנו הולכים להפעיל את העסק שלנו על מכירות", אמר שטרן.
הפרויקט אכן זוכה לתמיכת ועדה מייעצת המורכבת ממדענים, מנהיגי חברות תעופה וחלל, מפיקי סרטים ומכובדים. חבר אחד הוא הומר היקאם, מחבר הספר Rocket Boys, ההשראה לסרט October Sky.
"מסלול אמין לירח - 'היבשת השמינית של כדור הארץ' יפתח את שכנתנו הקרובה בחלל לחקר חדש נרחב, וגם יפתח אותו לדמיון של אנשים בכל מקום", אמר היקאם בהצהרה.
הצוות בחר היום לפרסם את ההכרזה מכיוון שזהו ערב יום השנה ה-40 לשיגור האחרון לירח,אפולו 17, שהסתיים ב-7 בדצמבר 1972.
"חיפשנו תאריך משמעותי, ובחרנו היום", אמר שטרן. "יש בזה קצת שירה."
