פאלו אלטו, קליפורניה - חברות אמריקאיות שיגרו רק חמש רקטות מסחריות ברישיון לחלל בשנה שעברה, אבל הן עשויות להיות מסוגלות לעלות כמעט כל כך הרבה בכל יום עד סוף העשור, טוען גורם רשמי בחלל הפדרלי.
ג'ורג' ניילד, מנהל עמית שלהובלת שטח מסחריבמינהל התעופה הפדרלי, חושב שאפשר להכפיל את מספר ההשקות הפרטיות המחזיקות בהיתרים בכל שנה למשך שאר העשור. עלייה אקספוננציאלית זו תוביל ל-1,280 העלאות ב-2019 - ממוצע של 3 1/2 ליום.
"האם זה יהיה אפשרי?" נילד שאל את הקהל במהלך מצגת כאן ביום רביעי בכנס הדור הבא של הדור הבא של חוקרים תת-בורביטליים. "אם אתה מזהה שבכל יום בארצות הברית יש יותר מ-30,000 טיסות של מטוסים מסחריים, אז אולי שלוש או ארבעשיגורי רקטותליום לא נשמע לא הגיוני מדי".
"חוק מור להשקה"
נילד דוחף לכך שמה שנקרא "חוק מור להשקה" יהפוך למטרה לאומית. חוק מור המקורי, שנקרא על שם מייסד שותף של אינטל, גורדון מור, גורס שמספר הטרנזיסטורים בשבב מחשב מוכפל מדי שנתיים.
ניילד הציע כמה רעיונות שלדבריו יכולים לעזור להפוך את ההכפלה השנתית של השקות מסחריות למציאות.
לדוגמה, הממשלה הפדרלית יכולה להציע לשלם לחברות מחיר קבוע לכל פאונד כדי לשגר חומרי בנייה, מזון ומים לירח, ודלק רקטות למסלול נמוך של כדור הארץ. בנוסף להנחת היסוד למושבות ירח עתידיותומסביב ל"תחנות דלק", המאמץ הזה יכול לעזור לתעשיית טיסות החלל הפרטיות האמריקאיות לצאת מהקרקע, אמר ניילד.
הממשלה יכולה גם לסייע במימון "מסילת רכבת רקטה" מסחרית המשגרת לעתים קרובות על פי לוח זמנים שפורסם, בין אם המטענים מוכנים לנסיעה או לא.
"גם אם הייתם משיקים ריקים, עדיין יהיו יתרונות משמעותיים במונחים של הבשלת הרכבים, הכשרה והנעת כוח העבודה וחיזוק התעשייה כולה", אמר נילד.
מסילת ברזל מסלולית עשויה להיות מכירה קשה בזמנים כלכליים מאתגרים אלה, אבל גרסה תת-מסלולית לא בדיוק תשבור את הכיס. בשיעורים הרגילים, הממשלה יכולה לקבל 1,000 משימות תת-מסלוליות תמורת כ-200 מיליון דולר, אמר ניילד.
הוא גם העלה את הרעיון של פרסים, והזכיר במיוחד פרס כספי לחברות שמבצעות משימה מנקודה לנקודה מנמל חלל אחד למשנהו.
לפרסים יש היסטוריה של דרבן חדשנות בתעשיית התעופה והחלל. לְדוּגמָה,SpaceShipTwo של Virgin Galactic, שעשוי להתחיל להסיע נוסעים משלמים לחלל התת-מסלולי ב-2013 או 2014, מבוסס על רכב שזכה ב-10 מיליון דולר בפרס Ansari X ב-2004.
תעשייה מתפתחת
טיסות חלל פרטיות אמריקאיות יצרו מומנטום לאחרונה הן בתחום התת-מסלולי והן בתחום המסלולי, כאשר חברות כמו Virgin Galactic, XCOR Aerospace, Armadillo Aerospace, Blue Origin, Sierra Nevada, SpaceX ו-Boeing כולן דוחפות קדימה בכלי שיט שנועדו לשאת אנשים ומטענים עד הסופי גְבוּל.
אבל ניילד לא מסתפק לתת לתעשייה להתפתח בקצב הנוכחי שלה.
"אולי נראה חוק מור לשיגור מתקיים, עם הכפלה של מספר השיגורים בכל שנה, מבלי לעשות דבר", אמר. "באופן אישי, אני מעדיף לעשות מה שאנחנו יכולים כדי לראות אם אנחנו יכולים להגשים את הנבואה הזו - או לראות אם אנחנו יכולים לגרום לזה לקרות מהר יותר".
