אַשׁרַאי:
נציגים משלוש החברות השונות שנבחרו על ידי נאס"א לפתח מוניות חלל פרטיות שיובילו אסטרונאוטים למסלול, אומרים שכלי הרכב שלהם מתקדמים בצורה משמעותית לקראת שיגור אנשים למסלול במהלך השנים הקרובות.
החברות - Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX), The Boeing Company ו-Sierra Nevada Corp. - מתחרות על מילוי הפער שהותירו מעבורות החלל בדימוס של נאס"א לשיגור מטענים וצוותים לתחנת החלל הבינלאומית. כֹּלמונית שטח פרטיתהחברה קיבלה מימון מנאס"א במסגרת תוכנית היכולת המשולבת של הצוות המסחרי (CCiCap) להשלמת סדרה של אבני דרך בפיתוח במטרה להשתלט על התחבורה למסלול נמוך מהרוסים.
"אנחנו הולכים לתותחים נהדרים, אנחנו עובדים קשה מאוד, ואנו מקווים שאנשים יטוסו בקרוב מאוד בתוך הדרקון", אמר מנהל פרויקט הצוות המסחרי של SpaceX, גארט רייזמן, ב-17 באוקטובר בסימפוזיון הבינלאומי לטיסות חלל אישיות ומסחריות. .
קפסולת החלל Dragon של SpaceXכבר ביצעה השנה שתי טיסות בלתי מאוישות לתחנת החלל הבינלאומית במסגרת תוכנית משלוח המטען של נאס"א. העבודה כעת מתמקדת בהרכבת הקפסולה כדי לשאת עד שבעה אנשים על ידי הוספת יכולת הפסקת שיגור ומערכת תומכת חיים, כמו גם עיצוב חליפות חלל ומערך תא הצוות.
הרכב, המשוגר על רקטת Falcon 9 של SpaceX, עשוי לבצע את טיסות הניסוי הראשונות שלו באמצע 2015, אמר רייזמן.
בינתיים, בואינג ותיקת התעופה והחלל עובדת על רכב ה-CST-100 שלה, קפסולה המיועדת לטוס על גבי רקטת Atlas 5 של United Launch Alliance, בעלת רקורד מוכח בשיגור לוויינים בלתי מאוישים. ה-CST-100 מיועד לשאת עד שבעה אנשים, ולחזור לנגיעה ביבשה באמצעות מצנחים וכריות אוויר.
"הפוקוס האמיתי כאן הוא השגת העיצוב הסופי והטמעת מערכת בטוחה, אמינה ובמחיר סביר", אמר ג'ון מולהולנד, סגן נשיא לתוכניות מסחריות במחלקת חקר החלל של בואינג, ב-18 באוקטובר.
החברה השלימה רק לאחרונה אבן דרך עיצובית ראשונית שנקראת סקירת מערכות משולבות, ומתכננת לקבוע את תוכניות העיצוב הסופיות של הרכב עם סקירת עיצוב קריטית באפריל 2014. זה אמור לסלול את הדרך עבור האנשים הראשונים שיטוסו על CST-100 ב-2016, אמר מולהולנד.
יש לך מטוס חלל, ייסע
כניסתה של סיירה נבאדה למירוץ החלל החדש הזה נקראתרודף חלומות, והוא שונה מהקפסולות בצורת חרוט Dragon ו-CST-100 בעיצוב מטוס החלל המכונף שלה.
גם דרים צ'ייסר ישא צוות של שבעה וישוגר על האטלס 5, והוא מכוון לשיגור מאויש ראשון ב-2016 או 2017. מטרותיו לעתיד הקרוב הן קידום עיצוב הרכב וביצוע טיסות מבחן מקדימות.
"כשהתחלתי להסתכל על בניית רכב עבור השוק הזה, אנשים בעצם צחקו", אמר מארק סיראנג'לו, סגן נשיא תאגיד של מערכות החלל של סיירה נבאדה. "אנשים כל הזמן אמרו, 'אי אפשר לעשות את זה, זה לא יכול להיעשות'. אנחנו מאמינים שזה לא רק יכול להיעשות, זה נעשה, אנחנו באמת על סף העברת כל התיאוריה של התעשייה הזו לפרקטיקה".
בעוד כל שלוש החברות מפתחות בתחילה את החללית שלהן כדי לשרת את נאס"א, הן מתכוונות בסופו של דבר לשאת מגוון רחב של נוסעים, כוללתיירי חלל, מדענים ואסטרונאוטים ממדינות ללא רכבי שיגור משלהם.
