במסיבת עיתונאים קטנה ביום שלישי טען נשיא רוסיה ולדימיר פוטין שאין חיילים רוסים באוקראינה. עם זאת, הוא טען כי הוא שומר לעצמו את הזכות להשתמש בפעולה צבאית במידת הצורך, והוא יעשה זאת על פי החוק הבינלאומי.
בכל הנוגע לדיווחים על חיילים רוסים על הקרקע באזור קרים, שמספר עיתונאים אישרו, פוטין הכחיש שהם חלק ממשטרו, כשהוא ציין את העובדה שמדים שלהם לא היו מסומנים.
"תראה את הרפובליקות הסובייטיות לשעבר", אמר, לפיהתרגום של הוושינגטון פוסט. "אתה יכול ללכת לחנות ולקנות מדים. האם אלו היו חיילים רוסים? לא, הם כוחות הגנה עצמית מאומנים היטב".
הנשיא הרוסי טען שהוא לא מנסה להפוך את קרים לחלק מרוסיה, ואמר שרק אנשים שחיים בקריםיכולים לקבוע את עתידם.
פוטין אמר כי הנשיא הזמני של אוקראינה, שהחליף את ויקטור ינוקוביץ' המודח לאחר שנמלט מהמדינה, עלה לשלטון שלא כדין. עם זאת, פוטין הודה שלינוקוביץ' אין עתיד פוליטי, ורוסיה לקחה אותו רק כדי להגן על חייו. במסיבת העיתונאים שלו בשבוע שעבר, חזר ינוקוביץ' על כוחו, ואמר, "אני נשיא אוקראינה, שנבחר על ידי העם של אוקראינה [...] ואני נשאר הנשיא הלגיטימי של אוקראינה".
מוקדם יותר היום, פוטין משך לאחור אלפי חיילים שעמדו בתור לאורך גבול רוסיה-אוקראינה במהלך הימים האחרונים, סוכנות הידיעות הרוסית אינטרפקסדיווח, בצטט את מזכיר העיתונות של הקרמלין.
נפילת חוט אינטרפקס:pic.twitter.com/sm052mONBK(בְּאֶמצָעוּת@EdConwaySky)
— פבריציו גוריה (@FGoria)4 במרץ 2014
"לפי [דימיטרי] פסקוב", נכתב בהודעה, "המפקד העליון של הכוחות המזוינים של הפדרציה הרוסית, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הורה לחיילים ולהרכבים שהשתתפו בתרגילים צבאיים לחזור למקומות היערכותם הקבועים. "
התרגילים הצבאיים התקיימו ברחבי מערב רוסיה, אזור הגובל באוקראינה,לפי רויטרס. לאחר ימים של הסלמה במתיחות בין רוסיה, אוקראינה ומה שנראה כמכלול העולם המפותח, הנסיגה של פוטין נראית כמו סימן חיובי, רבים עדיין סקפטיים למניעיו של פוטין שכן הוא תומך בבירור בינוקוביץ', שביקש מפוטין להתערב בשבוע שעבר.
בנוסף, נראה שההודעה אינה מתייחסת לכוחות הצבא רעולי הפנים שנאספו בקרים.
"להיות ברור", עורך קייב פוסט וכתב Mashable, כריסטופר מילרצייץ בטוויטררגעים ספורים לאחר שההודעה פגעה, "פוטין מושך חיילים עורך תרגילים במערב רוסיה, אבל אף אחד מאלף החיילים הרוסים שכבר נמצאים בחצי האי קרים".
כשהחדשות הגיעו, טור של חיילים אוקראינים בבסיס חיל האוויר בלבק ניסה לעקוף מחסום רוסי, בדרישה לגשת למטוסיהם. הרוסים ירו בתמורה יריות אזהרה - המקרה המתועד הראשון של 'יריות' בין חיילים רוסים ואוקראינים. הסרטון למטה, ש-EuroMadian פרסמה היום, מראה את החיילים יורים את היריות.
בסופו של דבר הרוסים נסוגו "ואפשרו ל-10 חיילים אוקראינים לתפוס עמדות בבסיס הכבוש" בעודם ממתינים לפקודות ממוסקבה, סיימון שוסטר מ-TIMEצייץ מהמקום.
התמודדות בין מפקד בסיס אוקראינה אל"מ יולי מנצ'ור וקצין רוסי בבסיס האווירי הכבוש בלבקpic.twitter.com/6N10wuezef
— סיימון שוסטר (@shustry)4 במרץ 2014
התמודדות בבלבקpic.twitter.com/5rrya09pun
— אנשל פפר (@AnshelPfeffer)4 במרץ 2014
