גשושית אירופית התעוררה משינה עמוקה ב-20 בינואר כדי להתכונן למפגש ולנחיתה חסרת תקדים של שביט השנה שתגמור מסע של 10 שנים ברחבי מערכת השמש.

לאחר שנתיים וחצי בתרדמה, סוכנות החלל האירופיתחללית רוזטההגיח מתרדמתו תוך כדי שיוט של כמעט 418 מיליון מיילים (673 מיליון קילומטרים) מהשמש. שיחת ההשכמה, שהייתה אמורה להתחיל בשעה 5 בבוקר EST (1000 GMT), ארכה שעות כאשר רוזטה הפעילה תנורי חימום כדי לחמם את עצמה לאחר הלילה הארוך שלה במעמקי החלל הקרים.

"הצלחנו!" אנדריאה אקומצו, מנהלת התפעול של החללית של רוזטה, צעקה בצהלה בשידור אינטרנט. "אנחנו בהחלט יכולים לראות אות מרוזטה!"

ראה גם: משימת שביט רוזטה באירופה בתמונות

תתעוררי, רוזטה!

הראשוןאות מרוזטההתקבל על ידי רשת החלל העמוק של נאס"א בשעה 13:18 שעון החוף המזרחי (1818 GMT) והועבר למרכז מבצעי החלל של ESA בדרמשטאדט, גרמניה, שפרץ בתרועות ובמחיאות כפיים עם אישור האות.

ההודעה הראשונה של רוזטה הביתה באמצעות טוויטר: "שלום, עולם!"

האות הגיע לאחר 18 דקות של דממה מתוחה כאשר צוות המשימה של רוזטה חיכה להודעה מהחללית.

"יש לנו בחזרה את רודף השביטים שלנו", אמר אלווארו גימנז, מנהל המדע והחקירה הרובוטית של ESA, בהצהרה. "עם רוזטה, ניקח את חקר השביט לרמה חדשה."

תהליך ההתעוררות של רוזטה ארך מספר שעות כאשר החללית הפעילה תנורי חימום והקרינה הודעה חזרה הביתה. החללית המונעת על ידי השמש ישנה מאז אמצע 2011, אז הפליגה ליד מסלולו של צדק - 501 מיליון מיילים (800 מיליון ק"מ) מכדור הארץ - שם לא היה מספיק אור שמש כדי להפעיל את המערכות שלה. הצלחת ההשכמה של יום שני מכינה את הבמה למה שמבטיח להיות אירוע היסטורי בחלל.

ראה גם: מפגשי השביט הטובים ביותר בכל הזמנים

"זה היה שעון מעורר אחד שאסור להפעיל עליו נודניק, ואחרי יום מתוח אנחנו בהחלט שמחים שהחללית שלנו ערה וחזרה לאינטרנט", אמר מנהל המשימה של רוזטה פרד יאנסן בהצהרה. פקידי ESA ערכו גם "תתעורר, רוזטה!" תחרות וידאו כדי לעודד את הציבור להיות מעורב במשימה.

ברגע שרוזטה תנער את השינה מעיניה, החללית המונעת על ידי השמש תתחיל בהכנות אחרונות לפגישה עם המטרה שלה - השביט 67P/Churyumov-Gerasimenko - בחודש מאי, ולאחר מכן תיכנס למסלול סביב הגוף הקפוא באוגוסט. אם הכל יתנהל כשורה, רוזטה תשחרר בדיקה גלגליתלנחות על השביטבנובמבר.

"אנחנו נהיה על השביט ומסביבו כדי לראות איך הוא 'חי' במשך יותר משנה", אמר מנכ"ל ESA ז'אן ז'אק דורדן במהלך שידור חי באינטרנט ביום שני. "זה מסוכן, כי אף אחד לא עשה את זה בעבר, אבל זה המחיר שצריך לשלם כדי ללמוד על מקור מערכת השמש ואולי יותר על מקור החיים".

נחיתה על שביט

מהמסלול, רוזטה תתחיל לחפש החוצהמקומות פוטנציאליים על פני השטח של 67P/Churyumov-Gerasimenkoלהעביר נחתת במשקל 220 פאונד (100 קילוגרם) בשם Philae. אתר סופי צפוי להיבחר באוקטובר, והטאצ'דאון יגיע כעבור חודש, אומרים בכירי ESA.

בבוא העת, פילה תיפלט מספינת האם של רוזטה ותרד בספירלה לעבר ליבת השביט ברוחב 2.4 מייל (3.9 ק"מ). כשהיא מגיעה לפני השטח, פילה תירה בצלצל כדי לעגן את עצמו ולהתנגד לכוח החזרה של הנגיעה שלו.

אף בדיקה מעולם לא נחתה על אשָׁבִיטלפני כן, ההצלחה רחוקה מלהיות מובטחת. אבל אם הכל ילך כשורה, Philae תלמד מקרוב את 67P/Churyumov-Gerasimenko עם 10 המכשירים המדעיים שלו, באמצעות מקדחה כדי לתפוס דגימות של עד 8 אינץ' (20 סנטימטר) מתחת לפני השטח של השביט.

"כל שאר משימות השביט היו טיסות לדרך, ותפסו רגעים חולפים בחייהן של תיבות האוצר הקפואות הללו", אמר מאט טיילור, מדען פרויקט רוזטה של ​​ESA. "עם רוזטה, נעקוב אחר התפתחותו של כוכב שביט על בסיס יומי ולמשך למעלה משנה, נותנים לנו תובנה ייחודית לגבי התנהגותו של שביט ובסופו של דבר נעזור לנו לפענח את תפקידו בהיווצרות מערכת השמש".

שביט, מקרוב ואישי

פילה צריכה גם להחזיר קצת עולם אחרתצוגות של השביט 67P/Churyumov-Gerasimenko, שנמצאת כעת בשלב מתקרב לשמש של מסלולו בן 6.45 שנים, אמרו החוקרים.

"על הנחתת, יש מצלמה שיכולה להיראות ישר למטה כאילו אתה עומד ומסתכל על הקרקע. ואז יש מצלמה פנורמית שיכולה להסתכל החוצה ולראות תמונה של האופק", חוקר שותף במשימה, מיכאל קומבי. כך מסרה אוניברסיטת מישיגן בהצהרה. "יהיה כיף לראות איך הנוף הזה נראה. זה יהיה כמו לעמוד על שביט".

בינתיים, מסלול רוזטה יחקור את השביט מלמעלה עם 11 המכשירים המדעיים שלו. המסלול והנחתת ימשיכו בתצפיותיהם עד דצמבר 2015, ויניבו מבט מפורט על המבנה וההרכב של 67P/Churyumov-Gerasimenko, וכיצד העצם הקפוא משתנה כשהוא נע סביב השמש. נאס"א תרמה שלושה מהמכשירים המדעיים שרכבו על רוזטה, כמו גם מרכיבים אחרים, כאשר כמה חוקרים אמריקאים השתתפו בצוות המדע של המשימה.

"אנחנו הולכים להיות במושב ציפור החתול השביט על זה", אמרה בהצהרה מדענית פרויקט הרוזטה של ​​נאס"א קלאודיה אלכסנדר במעבדת הנעת סילון של הסוכנות בפסדינה, קליפורניה. "לקבל נוכחות מורחבת בשכונה של כוכב שביט בזמן שהוא עובר כל כך הרבה שינויים צריך לשנות את נקודת המבט שלנו לגבי מה זה להיות כוכב שביט."

נכון לעכשיו, רוזטה נמצאת במרחק של כ-5.6 מיליון מיילים משביט 67P/Churyumov-Gerasimenko. עד מאי, זה היה צריך לסגור את הפער הזה לכ-1.2 מיליון מיילים, אמרו בכירים ב-ESA.

המסע של רוזטה ל-67P/Churyumov-Gerasimenkoהיה ארוך ומעורפל. החללית התפוצצה במרץ 2004 והשלימה ארבע טיסות פלנטריות מגבירות מהירות, שלוש של כדור הארץ ואחת של מאדים.