החללית רוזטה של אירופה - הגשושית הראשונה מעשה ידי אדם שמקיפה כוכב שביט - בריאה לאחר מעברו הקרוב יחסית של שביט 67P עם השמש.
סוכנות החלל האירופית (ESA)רוזטההגשושית והשביט 67P עברו 186 מיליון קילומטרים מהשמש ביום חמישי במהלך הפריהליון של הגוף הקפוא - הנקודה במסלולו שמקרבת את השביט הכי קרוב לשמש במסלול האליפטי בן 6.5 השנים שלו.
ראה גם:
לפני הגישה הקרובה, כמה חוקרים חשבו שיש סיכוי קטן שהשביט עלול להתפרק או לירות כמויות אדירות של אבק במהלך הפריהליון, מה שעלול להזיק לרוזטה. אבל למרבה המזל, נראה שהחללית פועלת כרגיל לעת עתה.
"החללית בריאה מאוד ומתפקדת בסדר", אמר סילבן לודיוט, מנהל תפעול החללית של ESA, במהלךשידור אינטרנט של ESAעל הפריהליון..
בקרי המשימה גם העבירו את רוזטה למסלול גבוה יותר הרחק מהשביט כדי לוודא שהסביבה המאובקת של האטמוספירה של השביט לא תפגע בחללית.
השביט 67P ממש לפני מעברו הקרוב ביותר עם השמש ב-13 באוגוסט 2015. קרדיט: ESA/רוזטה
רוזטה עדיין לא בהכרח יצאה מהיער.
מדענים מצפים שפעילות השביט תגיע לשיא בשבועיים הקרובים לאחר הפריהליון, וחוקרים יחפשו סימנים עיקריים לפעילות ב-67P.
"הפעילות עדיין תטה לעלות מעט יותר מכיוון שהדופק התרמי הזה עדיין נכנס עמוק לתוך השביט", אמר האסטרונום ג'ואל פרקר, שעובד עם רוזטה, במהלך שידור האינטרנט.
לימוד הפעילות הזו יכול למעשה לעזור למדענים ללמוד יותר על הרכב החומר היוצא מחלקו הפנימי של השביט.
השביט 67P כבר הראה סימנים של פעילות מוגברת לקראת גישתו הקרובה. המצלמה של רוזטה קלטה את עיניו של סילון בולט אך קצר מועד שיורה מהשביט בסוף יולי, והחללית גם הקרינה לאחור תמונות של פעילות חדשה נוספת שנלכדה ימים ספורים לפני הפריהליון.
זה גם עדיין אפשרי שהשביט יכול להתפרק בשלב מסוים, אבל לא סביר שזה יקרה בזמן שרוזטה צופה בו.
"יש סיכויים טובים שזה יתפרק, אבל לא במסלול הזה", אמר הולגר סירקס, החוקר הראשי של מצלמת OSIRIS של רוזטה.
המשימה של רוזטה צפויה להסתיים בספטמבר 2016, ולאפשר לחללית לצפות בחייו שלשָׁבִיטכשהוא עובר חלק גדול ממסלולו סביב השמש.
סוג זה של נתונים חסרי תקדים יכול לעזור למדענים ללמוד יותר על האופן שבו כוכבי שביט עשויים להיווצר בימים הראשונים של מערכת השמש לפני מיליארדי שנים. התבוננות מקרוב של רוזטה על השביט 67P עשויה אפילו לעזור לחוקרים לאסוף מידע נוסף על מהיכן הגיעו החיים והמים בשכונה הקוסמית של כדור הארץ.
מנהלי המשימה עדיין מתכננים להשתמש ברוזטה כדי להקשיב לphilae lander-- הגשושית בגודל מכונת כביסה שעשתה נחיתה גבשושית על פני השטח של שביט 67P בנובמבר 2014.
מטוסי השביט 67P הנבטים לפני פריהליון. קרדיט: ESA/רוזטה
הנחיתה הגסה של פילה הכניסה אותו לחלק מוצל של השביט שהקשה על התקשורת, אבל נראה שהנחתת יצאה ממצב שינה ביוני, ושלחה בחזרה כמה חבילות מידע דרך רוזטה. עם זאת, הנחתת הקטנה השתתקה שוב ובקרי הקרקע לא שמעו דבר מהמטוס מאז 9 ביולי.
אנשים שעובדים עם פילה עדיין מלאי תקווה. רוזטה נמצאת כעת בעמדה טובה להאזין לנחתת, כך ש-ESA תמשיך לנסות ליצור קשר שוב.
גם מסעה של רוזטה בכוכב השביט יכול להגיע לסופו פיוטי משהו.
