חללית סויוז רוסית סבלה מתקלה לכאורה במסלול בסוף ה-25 במרץ, ואילצה את הצוות שלה בן שלושת האנשים להקיף את כדור הארץ יומיים נוספים לפני שהגיעה לתחנת החלל הבינלאומית כמתוכנן, אומרים בכירים בנאס"א.
קפסולת החלל Soyuz TMA-12Mהושקלחלל ב-25 במרץ כשהם נושאים אסטרונאוט אמריקאי ושני קוסמונאוטים רוסים במה שהיה צפוי להיות טיול סטנדרטי בן שש שעות לתחנת החלל הבינלאומית. אבל תקלה בחללית סויוזמנע שריפת מנוע קריטית כדי לשמור על הקפסולה במסלול להגעתה למסלול המתוכנן בליל ה-25 במרץ.
על סיפון הסויוז רוכבים האסטרונאוט של נאס"א סטיב סוונסון והקוסמונאוטים אלכסנדר סקוורטסוב ואולג ארטמייב. הצוות האמריקני-רוסי יגיע כעת לתחנה בערב ה-27 במרץ, אמר דובר נאס"א ג'וש ביירלי בעדכון.
"הצוות בסדר, אבל צוותי הקרקע בוחנים מה בדיוק קרה על סיפון הסויוז ומה גרם לדילוג על שריפת המנוע הזה", אמר ביירלי במהלך הסיקור הטלוויזיוני של נאס"א.
מהנדסי סויוז הרוסים אינם בטוחים אם תקלה בתוכנה או תקלה מכנית גרמה לבעיה, אמר ביירלי. מבט ראשוני בשיחות בין בקרי טיסות המשימה במוסקבה וביוסטון מעלה כי ייתכן שהבעיה נגרמת מכך שהסויוז לא נמצא בכיוון הנכון לשריפת המנוע המתוכננת, על פי עדכון סטטוס של נאס"א.
הקפסולת סויוז שוגרה למסלולעל גבי רקטת סויוז שנבנתה ברוסיה מנמל החלל של מרכז אסיה בקוסמודרום בייקונור בקזחסטן בשעה 17:17 EDT. הצוות שלה תכנן להצטרף לשלושה חברי צוות אחרים שכבר היו על סיפון התחנה עם עגינה בשעה 23:05 בערב EDT.
כעת, סוונסון וחבריו לצוות חייבים להמתין עד 27 במרץ בשעה 19:58 בערב EDT כדי להתחבר לתחנת החלל הבינלאומית, אמר ביירלי והוסיף שהזמן המדויק של העגינה עשוי להשתנות.
"יש להם אספקה לשמור אותם במסלול במשך הרבה מאוד ימים", אמר ביירלי על שלושת מטיילי החלל.
חללית סויוז של רוסיה טסה במקור בטיסות מפגש של יומיים לתחנת החלל בדומה למסלול הגיבוי שמשימת סויוז הנוכחית נאלצת לטוס כעת. זהו טיול בן יומיים הכולל 32 מסלולים של כדור הארץ על מנת להדביק את תחנת החלל. טיול סויוז בן היומיים האחרון לפני המשימה הזו היה בדצמבר 2012.
סוכנות החלל הפדרלית של רוסיה החלה לטוס קצר יותר,נסיעות של שש שעות לתחנת החללעם ספינות משא בלתי מאוישות בשנת 2012. הנסיעות הראשונות של צוות ליום אחד לתחנה על רכבי סויוז שהושקו ב-2013.
תצלום חשיפה ארוך זה מראה את נתיב הטיסה של רקטת סויוז TMA-12M בעת שיגורה מהקוסמודרום בייקונור בקזחסטן ביום רביעי, 26 במרץ 2014. קרדיט: ביל אינגלס
טיול סטנדרטי של שש שעות לתחנת החלל הבינלאומית כולל ארבעה מסלולים של כדור הארץ ודורש ארבעה תמרוני שריפת מנוע גדולים, המבוצעים אוטומטית על ידי החללית, על מנת להגיע לתחנת החלל הבינלאומית.
ביירלי אמר כי מחשב הטיסה של ה-Soyuz TMA-12M לא הצליח לבצע את התמרון השלישי ברצף הטיסה המתוכנן לשעה 19:48 בערב.
"כרגע אנחנו לא מבינים בדיוק מה קרה, אז ננתח ונסקור את כל הטלמטריה של זה", מסר בקר טיסה רוסי לצוות סויוז, לפי תרגום שמע.
חלליות שלושת האנשים של רוסיה סויוז הן כיום כלי הרכב היחידים המסוגלים להעביר צוותי אסטרונאוט וקוסמונאוט אל וממנותחנת החלל הבינלאומית. נאס"א הפרישה את צי מעבורות החלל שלה ב-2011, והיא תלויה ברכבי סויוז רוסים כדי להטיס אסטרונאוטים אמריקאים לתחנה ובחזרה. סוכנות החלל האמריקאית מתכננת להטיס אסטרונאוטים אמריקאים על חלליות מסחריות של ארה"ב החל משנת 2017.
סוונסון, סקוורטסוב וארטמייב אמורים לבלות כמעט שישה חודשים בחלל במהלך משימתם הנוכחית, שתגשר בין משלחת 39 ו-40 צוותים של תחנת החלל. השלישייה תצטרף לאסטרונאוט היפני של משלחת 29 קואיצ'י וואקאטה, האסטרונאוט של נאס"א ריק מסטרצ'יו והקוסמונאוט מיכאיל טיורין כבר על סיפון התחנה, ואז יישארו לשמש כצוות משלחת 40 של המאחז.
