אחד האתגרים של פריסה מוצלחת של מכוניות אוטונומיות בערים גדולות וצפופות הוא המכשולים הלוגיסטיים הכרוכים בהכנסת מכוניות ללא נהג לרחובות שבמקרים מסוימים הם בני מאות שנים.

זו הסיבה שסינגפור, עיר צעירה יחסית אך עשירה ומתקדמת להפליא, היא התפאורה המושלמת להביא מכוניות אוטונומיות לציבור - משימה שסטארט-אפ כינהנוטונומיהמתכננת לעשות.

[seealso slug="uber-lyft-self-driving-cars"]

לחברה יש תוכניות להשיק אלפי מוניות ללא נהג בסינגפור, מהלך שעשוי לשמש כמקרה מבחן מושלם עבור ערים גדולות אחרות ברחבי העולם המבקשות להציג מכוניות ללא נהג לרחובותיהן.

במרץ, הרכב האוטונומי nuTonomy עבר את מבחן מסלול המכשולים הראשון שלו בסינגפורפוסטמ-MIT, שם אמיליו פראצולי, מייסד שותף של nuTonomy, משמש כפרופסור להנדסת אווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה.

המבחן המוצלח הזה סלל את הדרך לחברה לבקש אישור לבחון את הרכב האוטונומי שלה ברובע עסקים קטנים בסינגפור.

רק לפני מספר שבועות, החברה קיבלה מימון של 3.6 מיליון דולר, שכלל הזרמת מזומנים מסמסונג ונצ'רס.

"החזון של NuTonomy הוא לספק את הרכב האוטונומי החכם ביותר בעולם ולהיות מנוע התוכנה של מכוניות אוטומטיות", אמר קארל Iagnemma, מנכ"ל ומייסד שותף של nuTonomy.הצהרההכריז על המימון בחודש שעבר. "על ידי יישום טכניקות מתקדמות מהתעשייה האווירית, אנו יוצרים מכונית לנהיגה עצמית בטוחה, בטוחה בעצמה ונוסעת בצורה 'כמו אנושית' באמת".

לדברי Frazzoli, המכוניות של nuTonomy יפעלו באמצעות שילוב של תוכנה אלגוריתמית שמשתמשת בניהול צי, שנגזר חלקית מעבודתו על מערכות ניהול מל"טים של צבא ארה"ב. מכוניות ה-nuTonomy ישתמשו גם ב-LIDAR כדי לזהות מכוניות על הכביש כמו גם עצמים נייחים.

בהתייחס לחשש כי מאמצים כאלה עלולים להוציא עובדים אנושיים, כמו נהגי מוניות רגילים ואפילו נהגי אובר, מעבודתם, הביע פראצולי ספק אם תהיה לכך השפעה מקומית כלשהי.

"בסינגפור הם רוצים שיהיו יותר אוטובוסים, אבל הם לא יכולים למצוא אנשים שיסעו באוטובוסים בלילה", אומר פראצולי. "רובוטיקה לא תוציא את האנשים האלה ממקומות עבודה - היא תספק יותר יכולת ותמיכה הדרושה".

ולמרות שהחזון חסר הנהג של nuTonomy עשוי להדאיג אנשים שמתפרנסים מנהיגה במוניות, אובר עצמה לא הסתירה סודמהשאיפות שלהיום אחד לחסל נהגים באמצעות כלי רכב אוטונומיים.

לא נמסר תאריך להשקת החברה על הכביש בסינגפור. התייחסות הזמן היחידה המוזכרת בדוח MIT, במונחים של פריסת הצי, מתוארת כ"בעוד כמה שנים". אבל בהתחשב במהלכים האגרסיביים של nuTonomy לאחרונה, המכוניות שלה ללא נהג עשויות לצאת לכביש לפני רובן.