חמש דקות לאחר הראיון שלנו, אניש אצ'ריה עוצרת לשאול אותי שאלה: כמה אפליקציות בטלפון שלי מיועדות לתקשורת? אני מתחיל לספור כמה מהמובנים מאליהם על יד אחת לפני שאקריה אומר לי שבאופן אישי יש לו 10.
זה נשמע הרבה עד שהוא מתחיל לפרק אותם: יש את אפליקציות המסרים העצמאיות כמו WhatsApp, Snapchat ו-Kik, וגם רשתות חברתיות כמו פייסבוק, טוויטר וגוגל Hangouts, שלא לדבר על האפליקציות הבסיסיות למייל ושיחות טלפון.
יש הרבה אפליקציות שאפשר לעבור ביניהן כדי לתקשר, ואכריה מאמין שהוא לא היחיד שמתמודד עם הג'אגלינג הזה. יותר ויותר משתמשי סמארטפון, הוא אומר, צריכים כעת לעשות "את כל ההקשר הזה לעבור בין אפליקציות כדי להשתתף בשיחות, וזה סוג של דבר טיפשי".
באביב השנה, אצ'ריה החל לעבוד עם קבוצה קטנה - שרובם, כמוהו, עבדו בגוגל - כדי לבנות אפליקציה שתשמש "תיבת דואר נכנס" לכל השיחות שמשתמש מנהל בהן אפליקציות הודעות שונות. המטרה, כפי שמתאר זאת אצ'ריה, היא לארגן מחדש את כל השיחות שלנו סביב האדם ולא היישומים שבהם השיחה מתקיימת.
האפליקציה, שנקראתכַּדוּר שֶׁלֶג, הושק ביום רביעי באנדרואיד לראשונה בגלל הפתיחות של הפלטפורמה, אבל יש תוכניות להתרחב ל-iOS ב-18-24 החודשים הקרובים. כרגע זה עובד עם Snapchat, WhatsApp, Facebook Messenger ו-Line, בין היתר.
הצוות של Snowball הודיע גם על גיוס של 2.3 מיליון דולר מימון מ-First Round Capital, Metamorphic Ventures ו-Google Ventures.
Acharya עבד כשותפה ב-Google Ventures ולאחרונה יזם-in-residence ב-Google. הוא ראה ממקור ראשון כמה אפליקציות הודעות חדשות מוצעות לבעלי הון סיכון - וכמה אפליקציות הודעות מושכות עשרות אם לא מאות מיליוני משתמשים.
"ברור שאנשים רוצים יותר אפליקציות הודעות ויותר מגוון בתוך העברת ההודעות", אומר אצ'ריה, ומכנה את התופעה הזו "עליית הרבים".
הדאגה הברורה לאפליקציה כמו Snowball, שעוזרת לנהל את העלייה הזו של רבים, היא שחלק מאותן אפליקציות רבות עשויות שלא להתייחס כל כך לכלי של צד שלישי שמחדיר את עצמו לחוויית ההודעות. עם זאת, אכריה טוען כי בדיוק ההפך צריך להיות המקרה.
"המסר שאנחנו מנסים להוציא שם הוא שאנחנו לא תחרותיים עם אפליקציות העברת הודעות. אנחנו בעצם ממש סימביוטיים איתן", הוא אומר. Snowball מציעה גישה מהירה לאפליקציות המסרים השונות, אך ההודעות עדיין נשלחות דרך WhatsApp ו-Line ו-Snapchat ולא Snowball. "אנחנו מגבירים את המעורבות באפליקציות האלה."
