הרחבה עולמית "מאסיבית" של אנרגיה סולארית - אולי מספיקה כדי לספק כשליש או יותר מהחשמל בעולם - עשויה להיות נחוצה עד 2050 כדי להפחית את ההשפעות של דלקים מאובנים על האקלים, לפי דו"ח שפרסם השבוע MIT.

היעילות והשפע של השמש הופכים אותה למקור האנרגיה הנקי המתאים ביותר לצמצום פליטת גזי חממה. אבל כדי שזה יעשה הבדל אקלימי גדול מספיק, כמות כושר ייצור החשמל הסולארי על אדמת ארה"ב תצטרך לגדול מ-20 ג'יגה-ואט של היום לעד 400 ג'יגה-וואט, או מספיק כדי לספק חשמל ל-80 מיליון בתים, רוברט סטונר, סגן מנהל של יוזמת האנרגיה של MIT ומחבר שותף של הדו"ח, אמר.

המחקר אומר שאולי זה לא יקרה בארה"ב אלא אם מימון ותמריצים הנתמכים על ידי התעשייה הסולארית יודמו מחדש כמעט לחלוטין. התעשייה הסולארית תומכת כיום בשמירה על התמריצים הללו.

שינויים אלה יכללו ביטול תקני ייצור חשמל מתחדשים במדינה עבור שירותים וסבסוד ישיר של ייצור חשמל סולארי במקום זיכוי מס, על פידִוּוּחַ, "העתיד של אנרגיה סולארית." עם פיתוח דרכים חדשות למימון אנרגיה סולארית, יש לפתח טכנולוגיה חדשה לאחסון אנרגיה סולארית, ניהול חכם יותר של רשתות חשמל וסוגים חדשים של פאנלים סולאריים המשתמשים בחומרי גלם בשפע שיסייעו לשמור על מחירי פאנלים סולאריים נמוכים, המחקר מציע.

כיום, התעשייה הסולארית פורחת. העלות של התקנה פוטו-וולטאית סולארית בקנה מידה שירות ירדה בערך55%מאז 2010. התעסוקה בענף הסולארי עלתה22%בשנת 2014 לאחר שמספר הפרויקטים הסולאריים בארה"ב זינק ב-140% בשנה שלפני כן. אבל התעשייה הסולארית חוששת שההתרחבות שלה עלולה להאט אם הקונגרס לא יחדש סבסוד סולארי פדרלי,זיכוי מס השקעות סולאריות, לאחר שתוקפו יפוג ב-2016.

ג'ון רוג'רס, אנליסט אנרגיה בכיר של איגוד המדענים המודאגים, אמר שהמחקר מסדר הרבה דברים ומדבר על בניית הבסיס להגדלה מסיבית של אנרגיה סולארית בארה"ב

"זה אומר שקיצוצים דרסטיים בתמיכה ממשלתית הם רעיון רע, ואני חושב שרבים מאיתנו יסכימו עם זה", אמר.

יש להגדיר מחדש את התמיכה הממשלתית בסולארי, תוך הימנעות מנקודות זיכוי מס עבור סבסוד ישיר לייצור חשמל סולארי, וליצור תמריץ ישיר לייצר כמה שיותר חשמל סולארי, כך עולה מהמחקר.

זיכוי מס מתגמל בניית חוות סולאריות - הוספת קיבולת, בעגה התעשייתית - יותר מהייצור בפועל של חשמל, אמר סטונר.

"זה אף פעם לא באמת מוצא את דרכו לפאנלים סולאריים על גגות", אמר. "כדי לקבל את המרב עבור הכסף שלך במונחים של אקלים עם נכסים סולאריים, אתה צריך לספק תועלת לייצור במקום יצירת קיבולת."

MIT גם מפחיתה מהעלות האפקטיבית של סולארית על גג מגורים, ואומרת שהעלות הנוכחית שלה לוואט גדולה בכ-80% מאשר עבור תחנת כוח סולארית בקנה מידה של שירותים. עם זאת, זה לא מבטל לחלוטין את הגג הסולארי. הדו"ח ממליץ ליותר מדינות לאפשר לחברות כגוןעיר סולאריתלהחזיק ולהפעיל פאנלים סולאריים על גגות בעלי בתים.

למרות שסטונר אמר שמטרת המחקר היא להראות שאנרגיה סולארית זקוקה לכל העזרה שהיא יכולה לקבל מוושינגטון, התעשייה הסולארית עצמה לא מסכימה עם הטקטיקות שהמחקר מציע.

סגן נשיא איגוד תעשיית האנרגיה הסולארית, קן ג'ונסון, אמר כי הדו"ח "מציע תמונה חלקית ופגומה של כלכלה סולארית", במיוחד בנוגע לזיכויים סולאריים על גגות ולמס, אשר הוכיחו את עצמם כתמריץ לבנות כמעט את כל המתקנים הסולאריים הפועלים כיום.

בקנה מידה גדול יותר, ביטול תקני תיקים מתחדשים של המדינה תעשה שימוש יעיל יותר בפיתוחי אנרגיה סולארית בקנה מידה שירות, למרות שהתקנים יעילים במדינות רבות, אמר סטונר.

תקני תיקים מתחדשיםהן דרישות שמדינות מטילות על חברות שירות גדולות, המחייבות לעתים קרובות שאחוז מסוים מייצור החשמל שלהן יגיע מאנרגיה מתחדשת. הם משתנים ממדינה למדינה, ולרבים אין כאלה בכלל, במיוחד מדינות דרום.

התקנים הולכים רחוק כדי להגביר את השמש במדינות מסוימות. לדוגמה, מתקנים סולאריים נבנים בכל רחבי צפון קרולינה, בין השאר משום שתקן הפורטפוליו המתחדש שלה מחייב את חברות החשמל לקבל אחוז מסוים מהאנרגיה המתחדשת שלהן מהשמש.

סטונר אמר שהמנדטים האלה מגבילים את חברות העזר מלבנות חוות סולאריות במקום שבו עשוי להיות שטוף השמש.

"הגבלה מלאכותית בגבולות המדינה מייקר את האנרגיה הסולארית", אמר סטונר.

אבל זה עשוי להתבסס על הנחה מיושנת לגבי יכולתם של פאנלים סולאריים לייצר חשמל, אמר רוג'רס.

בעבר חשבו שאזורים מעוננים למדי כמו ניו אינגלנד לא יכולים לייצר אנרגיה סולארית כמו מדינות הדרום, אבלמחקר אחרוןמצביע על כך שיכולות ייצור החשמל הסולארי של ניו אינגלנד ופלורידה אינן שונות מאוד אם פאנלים סולאריים מכוונים בצורה אופטימלית כדי לנצל את המרב של אור השמש והטמפרטורות העונתיות, הוא אמר.