אם סופה סולארית קיצונית המכוונת לכדור הארץ תפגע בדיוק בצורה הנכונה, היא עלולה להעמיד רשתות חשמל מקושרות ברחבי העולם בסיכון רציני, אומרים מומחים.
בנוסף ליצירת זוהר יפיפה, קיצוניסופות שמשיכול להפיל מגוון רחב של שירותים חשמליים הדרושים כדי לשמור על חיים בארצות הברית וברחבי העולם לתפקד כרגיל, על פי המגישים כאן בפסגת אבטחת תשתיות החשמל השנתית הרביעית.
"מה ש[סופה סולארית] יכולה לעשות - גם אם היא לא גורמת להפסקה בקנה מידה יבשתי - היא באמת יכולה לגרום להפסקה אזורית", אמר דניאל בייקר, מנהל המעבדה לפיסיקת אטמוספירה וחלל באוניברסיטת קולורדו . "דמיינו לעצמכם משהו כמו, למשל, סופת-על סנדי. דמיינו לעצמכם סוג של סערה קשה - אבל גורמת להפסקות אזוריות במשך שבועות. חיים ללא חשמל באמת משתפכים ומתפשטים בדרכים יוצאות דופן ברחבי החברה שלנו".
כשהשמש מגיעה לשיא במחזור 11 השנים שלה השנה, מדענים מצפים שאזורים פעילים של הכוכב - הידועים ככתמי שמש - יתפרצו, ויזרקו זרמים של חלקיקים טעונים אל מערכת השמש. סופות קלות יחסית יכולות גם ליצור הפסקות רדיו זמניות ולשבש ניווט GPS.
עם זאת, זה לא בהכרח אומר שהכלהתפרצויות שמשישפיע על כדור הארץ. רוב פליטות המסה העטרה אינן מכוונות לכוכב הלכת, ובמקום זאת יורים ללא מזיק אל חלקים אחרים של מערכת השמש. אבל פעם במאה בערך, סופה סולארית קיצונית צפויה להשפיע על כדור הארץ, אמר בייקר ל-SPACE.com.
סופת השמש האחרונה שתועדה בקטגוריה זו ידועה בשם אירוע קרינגטון. חלקיקים מפליטת מסה עטרה חזקה העמיסו על חוטי טלגרף, והציתו הודעות נייר ב-1859.
סוגים כאלה של סערות מהשמשקשים לשמצה לניבוי. מומחים מבינים את התנאים הכלליים שבהם מתרחשות סופות שמש, אבל קשה לחזות כמה עוצמתית תהיה הסופה, אמר קארל שרייבר, מדען שמש ועמית בלוקהיד מרטין.
"לפליטה המונית העטרה לוקח יומיים עד ארבעה ימים להגיע לכדור הארץ, אז אם היו לנו יותר משאבי תצפית, למפות את התנועה שלו - ואם היו לנו כמה מדידות של המבנה של מה שהולך לפגוע בך - יש דרכים שבאמצעותם אנחנו בהחלט יכולים לשפר את התחזית", אמר Schrijver ל-SPACE.com.
מדענים יכולים להשתמש בלוויינים צופים בשמש כמו אלה של נאס"אמצפה דינמיקה סולאריתלנטר, ואולי לחזות, מזג אוויר סולארי שעשוי לכוון לכוכב הלכת, אמר שריג'בר.
"יש הרבה מקום לחקור במונחים של דגמי מחשב שהופכים חזקים יותר ויותר", הוסיף שרייבר. "למחלקת ההליופיזיקה בנאס"א יש צי נפלא של מצפה כוכבים שמתבונן במרחב שבין השמש לכדור הארץ ובסביבת כדור הארץ".
