התלקחות השמש מסוג M6 התפוצצה מהשמש בשבת, ושחררה לחלל גל של פלזמה וחלקיקים טעונים, הנקראיםפליטת המונית העטרה(CME).

ה-CME צפוי להגיע לכדור הארץ מחר ויכול לתת מכה מבט לשדה המגנטי של כדור הארץ בסביבות השעה 11:00 EDT, לפי Spaceweather.com, שעוקבת באופן קבוע אחר אירועי מזג אוויר בחלל.

"זהו CME שנע לאט", האסטרונום טוני פיליפסכתב. "מהירותו הנמוכה של הענן (ההערכה היא 382 קמ"ש) בשילוב עם מסלול המבט שלו מעידים על פגיעה חלשה בפתח. עם זאת, סופות גיאומגנטיות קוטביות אפשריות כאשר הענן מגיע".

CMEs חזקים ומהירים שפוגעים בכדור הארץ יכולים להפעיל סופות גיאומגנטיות חזקות הגורמות להפסקות רדיו ולשבש רשתות חשמל ותשתיות תקשורת אחרות. עננים אלה של חלקיקים טעונים יכולים גם להפיל לוויינים כשהם נעים בחלל.

עם זאת, השפעה מיטיבה יותר של סופות שמש היא מוגדשתזוהר הצפון והדרום, שיכול להיווצר כאשר החלקיקים הטעונים של ה-CME פוגעים בשדה המגנטי של כדור הארץ. תחזיות סופות שמש מלוות לעתים קרובות בהתראות על זוהר בקווי רוחב גבוהים ובינוניים, אם כי סופות גיאומגנטיות חזקות במיוחד יכולות ליצור אורות בקווי רוחב נמוכים מהרגיל.

התלקחות סולארית מסוג M6 של יום שבת פרצה מכתם השמש הפעיל AR1532, המסתובב באיטיות על פני הדיסק הסולארי. התלקחויות סולאריות מסוג X הן הסוג החזק ביותר של התפרצויות שמש, כאשר התלקחויות מסוג M מדורגות כבעלי חוזק בינוני, והתלקחויות מסוג C מייצגות את הסוג החלש ביותר.

גם מ-Space.com:וידאו: התלקחות שמש חזקה מתפרצת לעבר כדור הארץ

בעוד שכדור הארץ עשוי להיות בטוח מפגיעה חזיתית על ידי ה-CME, למרקורי, הכוכב הקרוב ביותר לשמש, לא יהיה מזל.

"ה-CME יפגע גם במרקורי, כנראה בעוצמה רבה יותר", כתב פיליפס. "השדה המגנטי הפלנטרי של מרקורי הוא רק ~10% חזק כמו זה של כדור הארץ, כך שמרקורי אינו מוגן היטב מפני CMEs. כאשר העננים פוגעים, הם יכולים למעשה לחלץ אטומים מעל פני השטח של מרקורי, להוסיף חומר לאטמוספירה הסופר-דקה של מרקורי וכמו שביט. זָנָב."

פעילות השמש עולה ודעכה במחזור של 11 שנים בערך. המחזור הנוכחי של השמש, הנקרא מחזור שמש 24, החל בשנת 2008. פעילות השמש צפויה לעלות לעבר מקסימום שמש ב-2013.