לאחר מספר ניסיונות שהופסקו, מזג האוויר בקייפ קנוורל סוף סוף שיתף פעולה ביום רביעי - ואילון מאסקSpaceX של חברת SpaceX הצליחה להעביר את הלוויין DSCOVR לחלל בטיל פלקון.
DSCOVR, או Deep Space Climate Observatory הוא התוצאה ארוכת הטווח של סיעור מוחות לפני 17 שנים; היא חלמה בתחילה על ידי קבוצה שכללה את סגן הנשיא ואלוף הסביבה אל גור; זה כבר מזמן ידוע בשם GoreSat.
למרות הכינוי המצחיק הזה, מדובר במרכיב חיוני של מכונות מזג אוויר שאמורות לסייע בהגנה על כדור הארץ מפני ההפרעות הקשות ביותר של שמש זועמת.
ראה גם:
אולי אתה אפילו לא יודע שיש דבר כזה מזג אוויר בחלל, אבל לשפל והשפל של אנרגיה סולארית מגנטית עשויה להיות השפעה רצינית יותר על כדור הארץ מכל דבר אחר במהלך חיינו.
זו הסיבה ש-DSCOVR יישב מיליון מייל בחלל העמוק, רחוק יותר מכמעט כל לוויין אחר, ויתן לנו אזהרה מוקדמת מפני סערות מגנטיות מאותה פצצת היתוך תמימה למראה בשמים.
"DSCOVR יהווה נקודת אזהרה מוקדמת בכל פעם שהיא תזהה גל של אנרגיה שעלולה לעורר סערה גיאומגנטית המיועדת לכדור הארץ", אמר סטיבן וולץ, עוזר מנהל שירות הלוויין והמידע של NOAA, בהודעה לעיתונות.
"לפי האקדמיות הלאומיות למדעים, לסערה סולארית גדולה יש פוטנציאל לעלות למעלה מ-2 טריליון דולר, לשבש את התקשורת, מערכות ה-GPS ורשת האנרגיה."
איך, בדיוק? הנה סרטון קצר מ-NOAA שמסביר מדוע סופות שמש עלולות להשפיע על כל החיים המודרניים על פני כדור הארץ:
הלוויין צריך לשבת במרחק של מיליון קילומטרים מאיתנו, ו-92 מיליון קילומטרים מהשמש, כי זה מקום קסום המכונה נקודת לגראנז' 1 שבו כל כוחות הכבידה של השמש וכדור הארץ מאוזנים. ל-DSCOVR, כמו קומץ הלוויינים של נאס"א שכבר נמצאים בנקודת לגראנז', לא אמורה להיות בעיה לשמור על מסלול יציב.
הלוויין, שהתרומם בשעה 18:03 בערב, לא רק יעקוב אחר רוחות השמש לפעילות מוגברת. הוא גם יכוון את המצלמות שלו בחזרה לכדור הארץ, ותנטר את רמות האוזון והאירוסולים באטמוספירה.
ראה גם:
השיגור של SpaceX היה הצלחה בדרך אחרת, בכך שטיל ה-Falcon 9 ניתז למטה באוקיינוס בערך כפי שציפה הצוות של מאסק - אנכית. החברה מנסה לעשות שימוש חוזר ברקטות שלה על ידי שליטה על נחיתותיהן.
ספינת המל"טים שהייתה צפויה לאסוף אותו לא פעלה, הודות למים סוערים. אבל מאסק נראה בטוח שהכל ילך לפי התוכנית בפעם הבאה:
רקטה רכה נחתה באוקיינוס בטווח של 10 מטר מהמטרה ואנכית יפה! סבירות גבוהה לנחיתה טובה של ספינת מל"ט במזג אוויר לא סוער.- אילון מאסק (@elonmusk)11 בפברואר 2015
